Lonicera caerulea var. kamtschatica Altaj - Baie de mai

Le Lonicera caerulea var. kamtschatica ‘Altaj’ est une variété de chèvrefeuille à fruits comestibles, d’origine slovaque, sélectionnée pour ses fruits robustes, ne craignant pas la manipulation et capables de persister sur l’arbuste jusqu’à la fin de l’été. Sa drupe, allongée et pointue à l’extrémité, est juteuse, sucrée et acidulée avec un goût fruité, rappelant la myrtille. Très riche en vitamines B et C, et en antioxydants, elle est cinq fois plus riche que la myrtille. Elle se consomme fraîche ou séchée, et peut être transformée en jus, gelées ou confitures. Très rustique, ce camérisier peut supporter des températures allant jusqu'à -40°C et se développe aussi bien planté au jardin qu'en pot. Partiellement autofertile, il est conseillé de planter au moins deux pieds, proche l’un de l’autre pour améliorer la fructification. En mars, la floraison blanc crème, peu parfumée, mais très mellifère, attire les abeilles, favorisant ainsi la pollinisation.  Les fruits se récoltent à maturité en mai-juin. Altaj forme un arbuste, d’environ 1.50 de hauteur, peu ramifié, avec de longs rameaux. Il est idéal pour constituer une petite haie gourmande et décorative, et pourra même s'associer avec d'autres variétés de petits fruits.

Le Lonicera caerulea var. kamtschatica, plus communément nommé Camérisier bleu, Baie de miel, Baie de mai, Myrtilles de Sibérie, Chèvrefeuille comestible, Maibeere ou Haskap, est une espèce arbustive de la famille des caprifoliacées, comme tous les chèvrefeuilles. Il est originaire d'Europe de l'Est, en particulier de la Russie et de l'Asie sibériennes, du Kamtchatka au Magadan jusqu'à l'île Sakhaline. Le chèvrefeuille comestible est connu et consommé depuis fort longtemps par les populations autochtones. Il est adepte des régions froides, puisqu'il résiste à -40°C, mais seulement -7°C pour ses fleurs. C’est un arbuste intéressant pour les jardins d'altitude.

La variété ‘Altaj’ est un cultivar originaire de Slovaquie, datant de 1996, issu de l’hybridation du Lonicera kamtschatica x Lonicera turczaninowii. Elle forme un arbuste buissonnant, peu ramifié, de 1.50 m de hauteur pour un étalement de 1 m. Le feuillage est caduc, composé de feuilles opposées, ovales, vert foncé, légèrement gris bleuté, de 3 à 8 cm de long. La floraison a lieu à partir de mars, sous forme de fleurs tubulaires, s'épanouissant par paires, jaune verdâtre, assez discrète, intensément visitée par les abeilles. En mai-juin, la fructification se produit surtout sur les rameaux d’un et deux ans. L'arbuste se couvre alors de baies allongées, pointues à l’extrémité, pruineuses de couleur bleue, de 0.7 à 1.4 cm de long, de 0.4 à 0.7 cm de diamètre, pesant environ 1 gramme, à l'odeur de miel. Elles contiennent de toutes petites graines que l’on ne perçoit pas à la dégustation. La drupe est remplie d’une pulpe verte jaunâtre, juteuse, sucrée et acidulée, proche de celle de la myrtille tant par leur saveur que par leur apparence. La cueillette s’échelonne au fur et à mesure de la maturation des fruits, lorsque leur chair devient bien rouge. La production d’un Camérisier est d’approximativement 4 à 5 kg de fruits par pied suivant l’âge et les conditions de culture de la plante. Pour améliorer la fructification, il est préférable d’installer au moins deux pieds. Mellifères, les fleurs sauront attirer les abeilles pour une bonne pollinisation. Les fruits sont riches en vitamines B et C, en fibres, en minéraux, et bien pourvus en antioxydants. 

Côté cuisine : Une fois cueillies, les baies de mai se conservent que 2 à 3 jours au réfrigérateur, de préférence au bac à légumes. Les fruits du Camérisier Altaj peuvent se déguster frais, et pour plus de gourmandise, on peut les saupoudrer d'un peu de sucre cristallisé. Excellents en gelées ou en confitures, on peut également les utiliser pour confectionner des salades de fruits, des muffins ou smoothies, des tartes… Et aussi des jus très fruités, légèrement acides. En fruits secs, les baies gardent toutes leurs valeurs nutritives. Pour prolonger la dégustation, les fruits peuvent facilement se congeler.

Le Chèvrefeuille à baies de miel est idéal pour transformer votre jardin en une haie gourmande ou champêtre. Il se plaît en situation ensoleillée, mais à l'abri du soleil trop brûlant, dans un sol fertile et pauvre en calcaire. Pour des cueillettes et des dégustations savoureuses, on peut l'associer avec des framboisiers, des groseillers ou des mûres sans épines, myrtilles, airelles, ou encore le Goji (Lycium barbarum) ou d’autres variétés de petits fruits. Il est même possible de le planter en bac sur une terrasse pour profiter au plus près de ce bel arbuste. Pour un décor haut en couleur, des arbustes d'ornement comme les lilas, les seringats, les abélias ou le Kolkwitzia feront l'affaire, en prenant garde toutefois à ce que leur système racinaire n'empiète pas sur l'espace vital de notre chèvrefeuille bleu. Dès le printemps, savourez pleinement le parfum du Chèvrefeuille à baies de miel !