Cordyline australis

La Cordyline australis, en latin Dracaena australis, est une plante arbustive pour le moins dépaysante, qui exprime avec élégance tout le charme des antipodes. Elle ressemble à un petit palmier doté de longues feuilles regroupées en touffes, d'où émergent, en été, sur des sujets âgés, d'immenses panicules de fleurs blanc-crème et odorantes qui restent longtemps décoratives. Cette belle plante aime les sols sableux et les brises marines. En pleine terre, on la réservera aux climats côtiers, ailleurs on la cultivera dans un grand pot, pour orner la véranda ou même la maison à la mauvaise saison. 

La Cordyline australe est une plante vivace arborescente de la famille des agavacées endémique de Nouvelle-Zélande. Dans la nature, cette plante atteint 20 m de hauteur et forme un tronc robuste qui se ramifie en nombreuses branches à têtes feuillées pouvant atteindre 1 m de long. La cordyline est présente dans des habitats très diversifiés, comme les lisières des forêts, les berges de rivières et les zones dégagés, tout particulièrement à proximité des marécages.

La plante présente un port en rosette feuillée à l'état juvénile (pendant plusieurs années), puis elle forme un petit arbre à tronc unique et à branches garnies de touffes feuillés. En pleine terre, dans nos jardins côtiers, elle atteindra, lentement,  5 à 6m de hauteur, pour une envergure de 2m.  En pots, elle dépassera rarement 2m50 de hauteur, la couronne atteignant 1m d'envergure, et ne fleurira sans doute jamais. Ses feuilles, persistantes, sont longues et étroites, en forme d'épée, pointues, légèrement arquées et plus larges pour les plus âgées. Elles mesurent 40 à 90 cm de longueur et 3 à 7 cm de largeur à la base. La floraison a lieu en été, sur les plantes adultes. Chaque branche peut se ramifier dès lors qu'elle a produit une tige florale. Les petites fleurs blanches, mellifères et délicatement parfumées, sont regroupées en petites rosettes et portées par de grandes panicules denses mesurant 60 à 100 cm de longueur. Le fruit, une baie blanche et arrondie, est très apprécié des oiseaux. Sur les plantes âgées, l'écorce du tronc, grise, d'aspect liégeux et fissuré est spongieuse au toucher. La Cordyline australis est une plante de croissance lente, mais très longévive.

Résistante au vent et aux embruns, c'est une bonne plante pour le bord de mer que l'on  retrouve souvent dans les jardins municipaux. La Cordyline australe peut être installée au centre d'un massif, utilisée en arbre d'alignement, comme brise-vent, ou en isolé dans un jardin tempéré, car elle apprécie particulièrement les climats atlantiques et méditerranéens. Elle peut survivre à des gelées brèves de l'ordre de -5/-7°C, ce qui permet de la cultiver partout en France dans un grand pot qui passera de la terrasse à la véranda en hiver. En pot, il est nécessaire de veiller aux arrosages et à la fertilisation. Cette plante remarquable, tout comme les bananiers, les protées, les cannas, les Grevillea, les bambous, les miscanthus géants ou le ricin, donnera un aspect véritablement exotique à nos jardins et terrasses.  Elle compose de magnifiques haies fleuries, à la fois très ornementales et efficaces pour protéger le jardin du vent.