Cornus alternifolia Silver Giant - Cornouiller à feuilles alternes

Le Cornus alternifolia 'Silver Giant' est une variété de cornouiller à feuilles alternes issue du cultivar 'Argentea', un peu plus vigoureuse dans son port et plus discrète dans sa panachure. Les feuilles sont vertes, avec une étroite bordure blanche ou blanc-rose, très décorative. Elles deviennent rouges en automne. Ses branches forment une structure particulière, car elles partent du tronc en étages et s'étendent horizontalement et largement. Les fleurs, réunies en ombelles, blanches, apparaissent fin mai/début juin, à peine visibles sur le feuillage tacheté. 'Silver Giant' pousse mieux dans des sols fertiles, humifères et humides et préfère les sites semi-ombragés : à l'ombre, il se colore moins bien, tandis que le plein soleil peut endommager le feuillage coloré.

Le Cornus alternifolia 'Silver Giant' appartient à la famille des Cornacées. Il est issu d'une espèce originaire de l'est des États-Unis et du Canada, répandue depuis l'ouest de Terre-Neuve au sud du Manitoba et du Minnesota, et du sud au nord de la Floride et du Mississippi. On l'y retrouve poussant sous les arbres à feuillages caducs, ainsi qu'en lisière de forêts et à proximité des marécages, sous des climats rudes et contrastés qui sont la preuve de sa robustesse.

Le cultivar 'Silver Giant' montre un port buissonnant et une ramure étagée, mais bien fournie dès la base. Il atteindra environ 3,50 m de hauteur, pour un étalement de 3 m, parfois davantage selon les conditions de culture. Sa croissance est relativement vigoureuse. Les feuilles, caduques, sont gris-vert étroitement marginées de blanc et de rose sur le dessus, plus bleutées dessous, et prennent une teinte rouge-violacé en automne. Les feuilles sont entières, nettement nervurées et ondulées, mesurant 8 à 10 cm de longueur environ. Sa floraison est assez discrète, elle prend la forme de petites fleurs blanc-crème disposées en cymes de 10 à 15 cm de diamètre, odorantes et mellifères. Elle est suivie par une fructification en baies bleu -noir sur des tiges rouges, contenant des graines oléagineuses. Ces fruits prennent une teinte violacée à maturité et son très appréciées des oiseaux chanteurs.

Quelle que soit la taille et le style du jardin, il y aura toujours un cornouiller pour assurer un joli décor. Le cornouiller 'Silver Giant' offre une splendide stature étagée, très élégante, et un feuillage raffiné, qui mérite qu'on l'installe en isolé. Il compose aussi de beaux massifs d'automne, en haie mélangée avec des hamamelis ou des érables japonais en terre acide, ou encore en lisière de sous-bois en compagnie de l'Hydrangea quercifolia ou du fusain ailé en sol plus neutre. Tous ces arbustes sont parfaits pour réaliser une transition avec la campagne. Comme c'est un arbuste qui se plait au bord de l'eau, on pourra l'installer, avec le Cornus stolonifera Faviramea à l'écorce jaune, derrière un premier plan d'astilbes, non loin d'un bassin.