Cornus kousa Scarlet Fire - Cornouiller du Japon

Le Cornus kousa 'Scarlet Fire' est une nouvelle sélection américaine qui cumule les qualités. Ce cornouiller du Japon hors normes est remarquable par la couleur vraiment très rose de ses grandes bractées florales, que l'on remarque de très loin, et dont on profite pendant près de 6 semaines en fin de printemps. Ses autres atouts sont un joli port étagé, en 'pagode', une mise à fleur rapide, dès son jeune âge, une bonne résistance aux maladies, des jeunes pousses joliment teintées de pourpre, et de très belles baies rondes de couleur carmin-fuchsia, qui parviennent à mâturité à la faveur d'un long été chaud. Très rustique, moins difficile à cultiver que son cousin le Cornus florida, ce très bel arbuste mérite incontestablement d'être davantage planté. Offrez-lui une place de choix, de préférence à mi-ombre, dans un grand massif arbustif.

Le Cornus kousa est un arbre à petit développement ou un grand arbuste, originaire du Japon, de Chine et de Corée. Sa silhouette graphique, soutenue par des rameaux étagés et horizontaux lui confèrent une allure très japonisante. Issue de nombreuses années de recherche et d'un intense travail de sélection et d'hybridation, la variété 'Scarlet Fire', introduite aux U.S.A en 2017,  possède la floraison la plus colorée jamais observée chez ce type de plantes.  Ce cultivar montre une croissance lente, mais il est capable d'atteindre 4.50 m à plus de 6 m de hauteur pour 2.50 m à 4.50 m d'envergure au bout de nombreuses années.

La floraison de 'Scarlet Fire' a lieu en mai-juin, déà sur des sujets âgés de 3 à 4 ans. L’arbuste s’habille d’une multitude de 'fleurs', qui sont en réalité des inflorescences, mesurant environ 12-13 cm de diamètre. Ce sont  des glomérules de petites fleurs vraies, vertes, entourés de 4 bractées pointues formant une étoile. Leur couleur évolue du rose foncé au rose fuchsia, en passant par différents tons de rose plus pâle au fil des quelques 6 semaines que vivent ces bractées. Elles sont disposées sur l’arbre comme si elles étaient posées sur le feuillage. Aux fleurs succèdent des fruits de 2.5 cm de diamètre, de couleur rose à rouge carmin, semblables à des fraises. Plus les températures estivales ont été élevées, plus la fructification est généreuse. Les fruits sont comestibles, charnus, de saveur douce, mais ne possèdent pas de réel intérêt gustatif, mais ils accentuent le charme de ce grand arbuste en fin de saison.  ''Scarlet Fire'' est également remarquable grâce à ses jeunes feuilles teintées de pourpre cuivré. Leur couleur vire rapidement au vert franc. Les feuilles des Cornus kousa sont ovales, fortement nervurées, légèrement ondulées sur les bords. Elles mesurent entre 5 et 8 cm de long et sont opposées les unes aux autres le long des rameaux. Elles prennent souvent de belles couleurs en automne avant de tomber.

Le Cornus kousa 'Scarlet Fire' affectionne les climats continentaux, aux étés et hivers marqués, mais se comporte très bien dans les zones plus tempérées. Dans les régions chaudes, il doit être installé à l’abri du soleil brûlant. Ce cornouiller du Japon est encore rare dans les jardins mais pourtant très facile à cultiver dès lors qu’il a bénéficié d’une plantation soignée. Il constitue à lui seul une belle attraction et mérite d’être planté en isolé, trônant au milieu d’une pelouse par exemple. Il sera également à son avantage à l'arrière d’un massif composé de plantes de terre de bruyère ou d'arbustes à floraisons décalées ou à feuillages persistants. Choisissez par exemple pour l'accompagner des hortensias à feuilles de chêne ou paniculés, des érables du Japon à feuillages pourpres, un Fothergilla ou un Tetradium daniellii, l'arbre à miel.