Cornus mas Nikołka - Cornouiller mâle

Le Cornus mas 'Nikolka' est une variété de cornouiller mâle ukrainienne qui sort des sentiers battus. C'est une sélection précoce, de saveur douce et particulièrement riche en nutriments (anthocyanes, vitamines, polyphénols, antioxydants...).  L'arbuste, compact et touffu, produit des cornouilles en forme de poire allongée, de gros calibre et d'une belle couleur aubergine à maturité. Chacune pèse environ 4,7 grammes et mesure jusqu'à 3,3 cm de long. La chair est rouge foncé, aromatique, sucrée et acidulée, le noyau est petit. On les récolte de fin juillet jusqu'à fin août et ils se conservent pendant 2 à 3 semaines. Le rendement moyen d'un arbre âgé de 10 ans s'élève à 9 kg.

Le cornouiller mâle est un petit arbre facile à cultiver. Il ne redoute ni les hivers rigoureux, ni les étés chauds, ni les sols calcaires ! Pour tenir ses promesses, cette variété ne devra pas trop manquer d'eau jusqu'en début d'été.

Originaire d'Europe, le Cornouiller mâle est un arbuste qualifié d'indigène. Comme tous les Cornus, il appartient à la famille des Cornacées. C'est un arbuste à port étalé qui atteint, à l'âge adulte, une hauteur qui varie entre  3 et 5 mètres, pour autant de large. Il se plaît au soleil et n'est pas exigeant : il pousse très bien en sol calcaire, ordinaire, voire pauvre, mais supporte plutôt bien les terres un peu plus acides.

Ses fleurs jaune vif apparaissent en février mars, avant les feuilles, sous la forme de nombreuses petites ombelles. C'est une floraison qui ne craint pas les gelées. Ses feuilles, caduques, sont ovales, longues de 4 à 10 cm et disposées de façon opposée sur ses rameaux de section carrée. Elles sont légèrement gaufrées. Sa fructification intervient en fin d'été, sous la forme de drupes allongées de couleur et de forme variables selon les sélections. Comestibles, elles ont une saveur plus ou moins acidulée ou sucrée.

Côté cuisine :

Les cornouilles sont naturellement riches en vitamine C, en minéraux et en pectine. Elles se consomment crues ou bien un peu à la manière des baies de goji une fois séchées, mais aussi cuites. On les utilise dans des compotes mélangées avec des canneberges et des poires pour accompagner le gibier. Il est possible de les congeler. Ces fruits donnent également un sirop savoureux à haute teneur en vitamines. Ils sont utilisés depuis des siècles pour la préparation de confitures, gelées et compotes. Il est alors généralement nécessaire d'ajouter suffisamment de sucre.

Le Cornus mas est aussi réputé pour son bois : dense et très dur, il servait jadis à fabriquer des flèches, des javelots… mais aussi des manches d'outils ou des bâtons de marche.

C'est un arbuste très facile à utiliser au jardin. Supportant la taille, il s'installe en haie libre ou taillée et même, en isolé. Il s'associe facilement avec d'autres arbustes à floraison printanière comme les Cognassiers du Japon ou le Forsythia blanc de Corée. Ornemental, il est par ailleurs apprécié pour son intérêt écologique : sa floraison précoce permet de nourrir les premières abeilles et autres butineurs et ses fruits sont très appréciés des oiseaux. L'espèce type Cornus mas bénéficie d'une protection dans la région du Nord-Pas-de-Calais.