Cotoneaster lacteus - Cotonéaster laiteux

Le Cotoneaster lacteus fait partie de ces arbustes qui réussissent partout mais auxquels on ne pense pas tout de suite pour la création d'une haie persistante, l'ornement d'un coin reculé et un peu ombragé du jardin ou encore lorsque se présente la nécessité de former rapidement un écran visuel avec le voisinage. Cependant, quelques soient le sol, l'exposition ou le climat, le Cotoneaster laiteux est l'arbuste de toutes les situations.  Mais il n'est pas pour autant sans attraits, avec ses longs rameaux arqués vêtus d'un petit feuillage sombre qui lui confèrent un port souple et naturel, sa floraison printanière blanche et odorante où se pressent les insectes butineurs et ses grappes de fuits d'un rouge très vif, constamment visitées par les oiseaux jusqu'en hiver. Si cet arbuste sans soucis a toute sa place dans un jardin naturel, il se prète aussi très bien à la taille et s'intègrera dans un décor plus contemporain ou dans un petit jardin soigné.

Le Cotoneaster lacteus appartient à la famille des rosacées. Cet arbuste persistant, originaire du Sud-ouest de la Chine, s'est naturalisé dans de nombreux pays comme l'Australie et en Californie où il est devenu envahissant. Cet arbustre très vigoureux est capable de résister aux sécheresses marquées mais aussi aux hivers très rudes, même lorsqu'il pousse dans un sol maigre et pierreux. Il montre un port buissonnant, globalement arrondi et légèrement retombant, soutenu par des rameaux courbes et souples, peu ramifiés, de couleur brun-rougeâtre.  Sa croisance est assez rapide, il atteindra à maturité, à l'âge de 5 ou 6 ans, en moyenne 3 m en tous sens s'il n'est pas taillé. Une taille régulière au printemps permettra de le densifier et de le maintenir à 2 m en tous sens. Son feuillage persistant est composé de petites feuilles épaisses et coriaces, de forme ovale à extrémité pointue, ne dépassant pas 3 cm de longueur pour 1,5 cm de largeur. Elles sont d'un vert foncé satiné sur le dessus, presque grises en-dessous. La floraison a lieu de mai à juillet selon le climat, sous forme de panicules de 7 à 8 cm de diamètre. Chacune est composée de toutes petites fleurs à 5 pétales d'un blanc laiteux entourant un coeur d'étamines d'un rose soutenu. Cette floraison, odorante, mellifère et nectarifère, laisse place à de jolies grappes de petits fruits ronds virant progressivement au rouge vermillon. Cette fructification, appréciée des oiseaux et des petits mammifères, persiste assez longtemps sur les rameaux en hiver. Le dissémination des graines se fait par leur intermédiaire, et il n'est pas rare de retrouver des jeunes plantes disséminées un peu au hasard dans le jardin.