Dasylirion texanum - Sotol du Texas

Le Dasylirion texanum est sans doute l'un des plus faciles à cultiver dans bon nombre de nos régions, en raison de sa meilleure résistance au froid humide, s'il est installé dans une terre correctement drainée toutefois. Son aspect est proche de celui de ses cousins  Dasylirion glaucophyllum, D. serratifolium et D. wheeleri, mais on le reconnaît à sa teinte vert pâle, sans reflet bleuté, et ses feuilles très étroites. Il forme comme eux de superbes rosettes sphériques des plus décoratives et offre au bout de longues années une hampe florale altière garnie de petites fleurs crème. C'est une plante tendance et graphique, décorative toute l'année, qui se contente de fort peu, mais fait sensation dans un décor minéral ou sur une terrasse contemporaine. Le Dasylirion se cultive aussi bien en pleine terre qu’en pot. 

Originaire du Sud du Texas, une région où les températures sont torrides en été, mais rigoureuses en hiver, le Dasylirion texanum est capable de résister à des températures de l'ordre de -15°C, voire -20°C en sol très sec. Il s'adaptera donc à de nombreux jardins français, pour peu qu'il soit planté dans un massif surélevé, une pente, ou dans toute terre rocheuse ou caillouteuse. Comme tous les Dasylirions, il tolère de longues périodes de sécheresse estivale et s'avère indifférent à la présence de calcaire. 

C'est une plante rhizomateuse appartenant à la famille des agavacées, de croissance très lente en sol sec (encore plus lente que celle des autres dasylirions), un peu plus rapide en sol frais. Lorsqu'il est jeune, le Dasylirion forme une boule hirsute, très dense. Au bout de nombreuses années, il peut former un faux tronc, partiellement souterrain, couvert des vestiges des anciennes feuilles, de couleur brune, formant une sorte de jupe. On peut les couper pour mettre en valeur le tronc. Ce dernier finit souvent par se coucher, sans s'arrêter de croître. Il porte une couronne sphérique large de 1 m à 1,50 m, composée de plusieurs centaines de feuilles succulentes radiantes, larges de 1cm, bordées de petites dents crochues et terminées par une petite touffe de fibres. Les feuilles sont raides et coriaces. La floraison intervient après 10 à 15 ans de culture, en été. Une fine hampe florale dressée surgit du centre de la rosette à 2 m ou 2,50 m du sol, parmi les feuilles. Les toutes petites fleurs, en clochettes de couleur blanc crème sont serrées les unes contre les autres en partie supérieure de la hampe florale. Elle persiste longtemps sur la plante, souvent jusqu'en hiver. Les plants mâles sont distincts des plants femelles. Lorsqu'il est arrosé pendant l'été, ce Dasylirion montre une croissance spectaculaire. Il faut choisir avec soin l'emplacement de cette plante et ne plus la déranger : son système racinaire, fragile, n'aime pas du tout être perturbé et supporte très mal la transplantation. Contrairement à l'agave, le dasylirion n'est pas une plante monocarpique : la floraison n'entraîne pas la mort de la rosette, un bourgeon latéral situé sur l'axe principal de la plante prendra la relève.

Le Dasylirion texanum est une plante de désert extrêmement graphique, dont la végétation en forme d'oursin joue merveilleusement avec la lumière. Superbe dans un grand pot aux formes sobres, elle est parfaite dans une composition minimaliste. Offrez-lui beaucoup de soleil et un sol qui ne retient pas l'eau, car il redoute les terres lourdes et humides en hiver. Il trouvera donc sa place sur un grand talus aride, au sommet d'une grande rocaille de style exotique ou contemporain, ou même aux abords d'une piscine, si le sol est bien préparé pour l'accueillir. Pour habiller son pied, pensez par exemple à un tapis de céraistes ou corbeille d'argent, au Cerastostigma plumbaginoides, aux Delosperma ou encore à une pelouse de terrain sec appelée Zoyzia tenuifolia, le gazon des mascareignes. On peut aussi l'associer aux agaves, figuiers de Barbarie, aux cactus-cierges assez rustiques (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) et aux Aloe arbustifs tout aussi spectaculaires et frugaux.