Fougère arborescente - Dicksonia fibrosa

La Dicksonia fibrosa est une fougère arborescente qui forme maturité un équivalent de tronc brun foncé à noire, appelé stipe, extrêmement fibreux. Il supporte un toupet de frondes d'un vert moyen, très découpées et ornementales, qui lui donnent une silhouette de petit palmier à l'aspect très exotique. Poussant en sol neutre à légèrement acide, riche en humus, elle aime la fraîcheur et l'humidité et convient mieux au climat atlantique que méditerranéen. Supportant une fois bien racinée des gels jusqu'à -8°C, elle devra être cultivée en pot en climats trop rigoureux. Une exposition mi-ombragée lui convient bien, sous une végétation plus haute pour maintenir une certaine hygrométrie atmosphérique.   

Dicksonia est le plus connu des trois seuls genres de la famille des Dicksoniacées, nommée en l'honneur du botaniste James Dickson. Très ancienne, cette famille botanique remonte au Crétacé, l'âge des dinosaures, mais contrairement à eux, certains de ses membres ont survécu jusqu'à nos jours. La Dicksonia antartica, plus massive, est l'espèce la plus représentée dans nos jardins, du fait de sa meilleure rusticité. Néanmoins, Dicksonia fibrosa est parfaitement digne d'intérêt, car son graphisme est très esthétique, et sa rusticité reste correcte, suffisante pour la Bretagne ou d'autres zones du littoral atlantique. Originaire de Nouvelle-Zélande, elle y pousse dans des forêts humides, des vallées ombragées ou en lisière de forêt. On la trouve essentiellement sur l'île du Nord, et dans certaines zones de l'île du Sud, régions caractérisées par des étés modérés et des hivers frais. Dans ces contrées, elle peut former un stipe de fort diamètre (30 à 50 cm) et atteindre jusqu'à 6 m de hauteur ou plus après plusieurs dizaines d'années, car sa croissance est vraiment lente. 
Sous nos latitudes, on peut tabler sur une croissance du stipe de 5 à 8 cm par an dans de bonnes conditions. Celui-ci diffère d'un tronc parce qu'il n'est pas constitué de bois, mais de la base des anciennes frondes, auxquelles s'ajoutent des racines adventives et des tissus fibreux qui lui valent son nom d'espèce. De couleur brun foncé à presque noir, ce stipe au toucher doux et fibreux donne à cette espèce une bonne partie de son intérêt ornemental. Les frondes (feuilles) sont portées à l'extrémité du stipe et mesurent de 1,50 m à 2,50 m de longueur, elles forment un large toupet évasé pouvant mesurer jusqu'à 4 m de diamètre. De couleur vert moyen à foncé, les frondes bipennées à tripennées sont rugueuses au toucher et sont d'un aspect très mat. Composées de centaines de petites pinnules,  les grandes feuilles ouvragées sont portées par un pétiole robuste, couvert de petites écailles et de poils fibreux. Ces frondes sont persistantes en climat doux et ont chacune une durée de vie moyenne de deux ans lorsque les gelées ne sont pas trop fortes, sinon elles « grillent » en hiver et sont remplacées par de nouvelles frondes au printemps suivant. Tant qu'elles sont vertes, il est conseillé de ne pas les tailler du fait qu'elles participent à la photosynthèse et donc alimentent la croissance de la plante. En climat plus rigoureux, elles peuvent être détruites par le gel mais la plante peut redémarrer au printemps suivant si le froid n'a pas été trop long et intense. 

L'origine primitive de la Dicksonia fibrosa, alliée à son graphsime d'une grande beauté exercent une fascination inéluctable. On peut l'acclimater sous nos latitudes en zone atlantique humide, sous un ombrage léger procuré par des plantes hautes. Pour donner un petit aspect "préhistorique" à votre décor, installez-la sous un pied de Ginkgo biloba, l'arbre aux quarantes écus qui a lui aussi traversé les temps, ou plus original, sous un Wollemia nobilis, un conifère archaÏque redécouvert à la fin du siècle dernier. Vous pouvez jouer avec son graphsime pour l'intégrer dans un massif accueillant d'autres végétaux spectaculaires, comme les Ligulaires à grandes feuilles, ou la Gunnera manicata, sorte de Rhubarbe géante aux proportions démesurées.