Enkianthus campanulatus Red Bells - Andromède campanulée

L'Enkianthus campanulatus Red Bells est une belle variété d'Andromède campanulée à fleurs fortement teintées de rouge framboise, qui sont aussi plus grosses que chez le type. Cet arbuste pittoresque offre au printemps de rutilantes petites fleurs en clochettes campanulées marginées, veinées et striées de rouge framboise sur un fond rose clair à blanc. Elles sont réunies en grappes pendantes sous un joli feuillage d'un vert vif et lustré, à l'extrémité des rameaux. Avant de tomber, le feuillage se pare de belles teintes automnales jaunes à orangé. L'enkianthe campanulée s'épanouit à mi-ombre ou à l'ombre, en compagnie des rhododendrons et des azalées, en sol acide, frais et riche en humus.

Originaire du Japon et du sud de la Chine, l'Enkianthus campanulatus appartient à la famille des éricacées, tout comme les bruyères et le Pieris auxquels il ressemble un peu. Il s'agit d'un arbuste caduc de sous bois frais et humifère parfaitement rustique mais intolérant au calcaire et aux sols secs.

Le cultivar 'Red Bells' (synonyme Princeton Red Bells) se distingue du type essentiellement par ses fleurs à la fois plus colorées et de plus grande taille. Cet arbuste, de croissance lente, atteindra en moyenne au bout de nombreuses années 2,50 m de hauteur pour 1,50 m d'envergure. Son port est particulier, à la fois ouvert et dressé, presque colonnaire, touffu et composé d'une ramure régulièrement étagée.  La floraison, originale, est l'un des atouts majeurs de cette plante. Elle apparait d'avril à juin selon le climat, durant au moins 3 semaines. Les fleurs sont portées par de courts rameaux situés à l'extrémité des branches, juste sous le feuillage. Les fleurs, larges de 1,5 à 2 cm de diamètre, légèrement parfumées, pendantes, en forme de clochettes campanulée, sont suspendues à des pédoncules pubescents légèrement teintés de framboise et rassemblées par 12 à 15 sur des grappes denses. Leur coloris est un rose-rouge framboisé dont les stries plus claires forment un très joli motif. La floraison est mellifère et nectarifère.

Le feuillage, caduc, est composé de feuilles de petite taille, finement dentées en bordure, longues de 3 à 5 cm pour 2 cm de large. Elles semblent disposées en étages à l'extrémité des rameaux, et arborent un coloris vert brillant du printemps à l'été. Le dessous des feuilles est teinté de rouge au niveau des nervures. Les couleurs d'automne, jaune-orangé, sont très lumineuses.    

L'Enkianthus  campanulatus demande un sol acide, et doit être planté en terre de bruyère, en compagnie des Rhododendron, Camellia, Pieris, Kalmia, azalées et autres Leucothoe, ce qui permet de très belles associations dans les zones mi-ombragées du jardin. Il possède une bonne rusticité et n'est pas dissicile à cultiver si les conditions sont réunies. Installez-le dans de grands massifs arbustifs, en sous-bois,  dans un taillis ou un fourré un peu sauvage. Son développement modéré convient bien aux petits jardins ainsi qu'aux terrasses, planté dans un grand bac, toujours en sol non calcaire.