Acer platanoides Princeton Gold - Erable plane

L'Acer platanoides Princeton Gold 'Prigo' est une variété d'Érable plane à feuillage franchement jaune et lumineux. L'arbre de taille moyenne et de croissance rapide développe un port droit et colonnaire dans ses premières années avant de s'arrondir avec l'âge, avec un houppier densément ramifié. Au printemps, les feuilles sont jaune d'or, elles s'éclaircissent en été en chartreuse. En automne, la coloration dépend du sol : de jaune banane à jaune foncé, avec des nuances orange et rouges. Les feuilles jaunes de cette variété, véritable spectacle visuel, résistent parfaitement en plein soleil. Peu exigeant, l'érable plane a besoin d'un sol suffisamment profond pour accueillir son système racinaire puissant.

Originaire du Caucase, très répandu en Europe, de la Scandinavie jusqu'en Espagne et jusqu'en Russie à l'est, l'Acer platanoides est un grand arbre caduc de croissance rapide, souvent associé au chêne, au tilleul et à l'orme dans nos forêts d'altitude. En France, on retrouve cette essence de lumière dans la plupart de nos régions de basse ou de moyenne montagne qui lui procurent l'atmosphère fraîche et les sols fertiles, profonds, frais à humides et calcaires qu'elle apprécie. Il peut vivre jusqu'à  200 ans. Le cultivar 'Prigo' a été découvert et sélectionné par un botaniste et sélectionneur américain, William Flemmer III, qui, au début des années 1980, a collecté des graines d'arbres de rue et les a cultivées dans ses planches d'essai dans l'attente d'une mutation. La percée s'est produite vers 1983 lorsqu'un semis a montré un feuillage extrêmement jaune qui ne souffrait pas de la brûlure du soleil et que la plante s'est avérée suffisamment vigoureuse et saine pour être considérée comme une nouvelle variété. Il possède un port érigé et sa jolie couronne ovale s'arrondit avec l'âge. À maturité, cet arbre à tronc unique atteint 10 à 15 m de hauteur pour 7 à 10 m d'envergure. Son feuillage est caduc. Les feuilles sont opposées, palmées, longues de 10 à 20 cm, montrant 5 à 7 lobes très pointus, dentés. Les feuilles, portées par de longs pétioles, sont glabres et de texture luisante. Elles apparaissent jaune vif au printemps et deviennent chartreuses en été. En automne, l'arbre peut offrir deux spectacles différents : s'il est cultivé en sol ordinaire (neutre à alcalin), à mesure que le pigment vert disparaît, les feuilles révèlent une nuance encore plus claire de jaune banane qui contraste parfaitement avec les veines et les pétioles marron. En revanche, si elles sont cultivées dans un sol très acide, les feuilles prennent plusieurs teintes de doré, d'orange ambré et de rouge écarlate. La floraison, discrète, sous forme de corymbes dressées rassemblant de minuscules fleurs jaune-vert, a lieu avant le débourrement, en mars, sur des sujets âgés de 15 à 20 ans. Elle laisse place, en juin, à des fruits ailés de 3 à 5 cm de long appelés samares. L'écorce de cet arbre est brune, presque lisse, marquée de nombreuses crevasses longitudinales peu profondes.

L'Acer platanoides Princeton Gold 'Prigo' est un arbre facile de culture. Contrairement à beaucoup de cultivars aux couleurs claires, il est peu sensible à la sécheresse.  Il se contente d'un sol ordinaire, pourvu qu'il soit profond et bien drainé et redoute l'humidité stagnante. Il est magnifique en isolé au milieu d'un grand jardin ou d'un parc par exemple. Il peut aussi s'utiliser comme arbre d'alignement pour border de grandes allées, ou en brise-vent planté aux limites d'un grand jardin. En contraste, on peut l'associer dans un bosquet à une variété au feuillage pourpre, l'Erable plane 'Crimson King', au hêtre pourpre ou au Cercis canadensis 'Forest Pansy' par exemple.