Eremophila nivea - Eremophile soyeuse

L'Eremophila nivea est couramment appelé Erémophile soyeuse en raison de son feuillage persistant presque blanc. C'est un arbuste persistant australien de climat semi-désertique qui charme par la luminosité de sa végétation et sa jolie floraison mauve en fin d'hiver. Il forme un beau buisson bien dense, très inhabituel, que l'on remarque de loin.  Sa faible rusticité, ainsi que la sensibilité de son feuillage aux climats humides, rendent sa culture en pleine terre aléatoire en dehors du littoral méditerranéen. La culture en grand pot est possible, ce qui permet d'abriter la plante en hiver, mais aussi de lui épargner les pluies trop fréquentes à la belle saison.

L'Eremophila nivea est un arbuste de la famille des Scrophulariacées ou des Myoporacées selon les classifications. Il est originaire de l'ouest de l'Australie méridionale, gouvernée par un climat doux en hiver, chaud et aride en été. Dans la nature, on le trouve sur des sols argilo-sableux ou limono-sableux de pH neutre à légèrement calcaire. Cette espèce est menacée de disparition sur ses terres d'origine. C'est une plante parfaitement adaptée au manque d'eau qui ne supporte pas des gelées inférieures à -4 ou -5 °C. L'Erémophile soyeuse forme assez rapidement un gros buisson d'environ 1,40 m de hauteur pour 1,20 m de large en pleine terre. En pot, la plante conservera des dimensions plus modestes. Elle est entièrement couverte d'un feutrage de couleur gris clair à blanc, fait de poils entremêlés, ce qui lui permet de limiter très efficacement les déperditions en eau. En revanche, cette particularité favorise l'accumulation de l'humidité et la prolifération de champignons dans des conditions humides. Le feuillage persiste en hiver. Les tiges sont dressées, cassantes, garnies de feuilles étroites et linéaires mesurant 8 mm à 1.8 cm de long, disposées de façon alterne. La floraison principale a lieu en mars-avril, puis à nouveau plus modestement en fin d'été. A l'aisselle des feuilles, un peu cachées, apparaissent des petites fleurs tubulées de 2 cm de long s'ouvrant en lobes. Elles sont de couleur mauve lavande à l'extérieur, l'intérieur étant blanc tacheté de jaune-brun et velu. Après pollinisation se forment des petits fruits secs, ligneux, de forme ovale, difficiles à repérer dans la végétation. Les graines de l'Eremophila sont très difficiles à faire germer, car la levée de leur dormance requière des conditions bien spécifiques.

L'Eremophila nivea est un arbuste parfaitement adapté aux jardins de la côte méditerranéenne.  Il s'utilise en massif, en rocaille, sur un talus, mais aussi en haie basse pour border une allée par exemple. Créez un massif persistant à floraison échelonnée en mêlant les feuillages et les parfums des lavandes (bleues, blanches, roses), romarins (rampants ou érigés), Atriplex, sauges arbustives, Leucophyllum frutescens, cistes, népétas, euphorbes de terrains secs (E.characias, E. cyparissias). Son association avec le Polygala myrtifolia, le Teucrium fruticans Azureum et les céanothes persistants qui fleurissent en fin d'hiver et au printemps dans les jardins secs, est très réussie.