Eucalyptus moorei subsp. moorei

L'Eucalyptus moorei subsp. moorei est une espèce à croissance modérée et faible développement, qui ne dépasse guère 6 m de hauteur. Cet arbuste forme la plupart du temps des troncs multiples, qui affichent une belle écorce décorative blanchâtre, beige, grise ou d'autre couleur. Il se reconnait à son feuillage fin et abondant, constitué de petites feuilles vertes aux reflets brillants, qui à l'état juvénile prennent une belle teinte un peu bleutée. Il produit également une jolie floraison en pompons blancs pouvant s'étaler sur de nombreuses semaines. Une variété idéale pour les petits jardins, facile à acclimater dans la plupart de nos régions sauf celles à hivers trop froids.

Les Eucalyptus constituent un genre large de végétaux, riche de 800 espèces environ, regroupant tant des arbustes de quelques mètres de hauteur que des arbres immenses, culminant parfois à plus de 90 m de hauteur (E. regnans, E. nitens...). Tous appartiennent à la famille des Myrtacées, richement représentée sous les tropiques et les climats tempérés chauds. Comme la plupart des espèces, l'Eucalyptus moorei subsp. moorei est originaire d'Australie, où son aire de répartition est principalement située dans l'état de Nouvelle-Galles du Sud. On le trouve dans différentes zones, telles que les montagnes bleues à l'ouest de Sydney, à une altitude variant de 1000 à 1200 m, ainsi que dans la chaîne des montagnes de Budawang, plus au sud, en direction de Canberra, entre 600 et 800 m d'altitude. Il s'agit de régions caractérisées par des étés chauds et des hivers frais ou froids, sans saison sèche distincte. Cette plante y pousse dans des sols souvent peu profonds et pauvres, à proximité de zones marécageuses, sans toutefois avoir les pieds dans l'eau. Il préfère d'ailleurs les terrains constitués de sables grossiers, même s'il supporte de courtes périodes d'humidité marquée.
Cette espèce fait partie du groupe des mallées, terme aborigène qui désigne plusieurs genres, dont les Eucalyptus, caractérisés par une taille inférieure à 10 mètres, et un port arbustif partant sur plusieurs axes à partir du niveau du sol. Elle forme ainsi dans la nature le plus souvent des fourrés denses. Elle présente la particularité de développer un lignotuber, formation souterraine d'où émergent de nombreux bourgeons qui reconstituent des rameaux lorsque la partie aérienne est détruite par un incendie ou broutée par des animaux. Cette caractéristique est intéressante à titre ornemental, car il est possible de recéper l'arbuste pour limiter son développement, ou le forcer à ramifier plus bas.
L'Eucalyptus moorei subsp. moorei est l'une des deux sous-espèces connues (l'autre étant serpentinicola). Il forme un arbuste touffu atteignant 6 à 7 m de hauteur pour environ 4,5 m de largeur. Il développe parfois un tronc court unique, mais le plus souvent des troncs multiples, ce qui est un avantage au niveau ornemental, car l'écorce est très décorative. Lisse, se desquamant en lambeaux qui tombent au pied de la plante, elle prend des couleurs variées : blanc, jaune, gris, beige-marron, vert... Cet arbuste est aussi remarquable du fait de son feuillage gracile, persistant et esthétique toute l'année. Sa finesse lui vaut en anglais d'Australie le surnom de "petit saule" ou "saule à feuilles étroites" (narrow-leaved sally), car la ressemblance est effectivement assez forte avec ce genre pourtant bien éloigné des Myrtacées… Le feuillage juvénile, de petite taille, présente des feuilles opposées et sessiles, ovales à elliptiques, de 2,8 à 4,5 cm seulement de long pour 0,6 à 2,5 cm de large. Elles ont une belle couleur vert-bleuté à leur apparition, puis virent progressivement vers un vert brillant. Le feuillage adulte, légèrement plus grand, est encore plus étroit, le limbe des feuilles mesurant jusqu'à 9 cm de long pour 1,3 cm de large. Lancéolées à falciformes, pétiolées et alternes, elles affichent aussi un beau vert brillant.
Entre février et mai en Australie, cet arbuste se pare d'une belle floraison blanche en pompons. Les ombelles axillaires regroupent de 7 à 15 petites fleurs dépourvues de pétales, mais dont les étamines blanches forment des bouquets bien visibles. Elles sont suivies de petits fruits brun marron qui forment des boules, cependant sans réel intérêt esthétique.
Cette espèce pousse dans une variété de sols assez importante, à pH acide, neutre ou même moyennement alcalin. Elle supporte autant les terrains frais à temporairement humides, voire détrempés, que des conditions plus sèches. Résistant au gel jusqu'à -10°C, c'est donc une espèce facile à acclimater dans une bonne partie de la France, à l'exception des régions à hivers vraiment froids.

Cet Eucalyptus arbustif, ornemental tant par son écorce que son feuillage original, et sa floraison blanche, trouvera sa place dans les plus petits des jardins, grâce à ses dimensions réduites et sa tolérance aux tailles sévères. Il adopte un port naturel qui s'intégrera bien dans un jardin au naturel, avec une petite touche exotique. Plantez en sa compagnie un Asimina triloba Allegheny, l'asiminier aux étonnants fruits à goût de mangue et de banane, et qui vous offrira aussi de belles couleurs automnales. Son feuillage plutôt large tranchera bien avec la finesse de celui de votre petit Eucalyptus. Le Magnolia tripetala vous permettra de créer un contraste similaire du fait de ses grandes feuilles d'un vert éclatant. Peu connu, il mérite d'être plus planté, même si sa floraison est moins spectaculaire que certains autres.