Plumeria obtusa - Frangipanier

Le Plumeria obtusa, comme les autres espèces de Frangipanier, est originaire d'Amérique tropicale. Contrairement aux autres frangipaniers tropicaux, il ne perd pas ses feuilles durant la saison sèche. Comme les autres, il forme un grand arbuste ou petit arbre aux feuilles vert foncé vernissées, et produit de belles fleurs blanches, les plus parfumées du genre. Celles-ci s'épanouissent tout au long de l'année sur ses terres d'origine, enchantant les voyageurs de passage. Cette plante n'est absolument pas rustique sous nos climats et devra donc être cultivée en bac pour pouvoir être mise à l'abri dès que les températures baissent. Elle formera alors une touffe jusqu'à 2,50 m ou 3 m de haut, ce qui nécessite d'avoir un local adapté et lumineux.

Le Frangipanier appartient à la grande famille des Apocynacées, qui compte environ 350 genres et 5000 espèces, pour la plupart répandus dans les zones tropicales et subtropicales. Cependant, certains genres poussent aussi en zone méditerranéenne, comme le Laurier-rose (Nerium oleander) ou le Carissa et même en zone tempérée, comme les Pervenches (Vinca). Ce sont souvent des plantes toxiques, dont beaucoup renferment du latex, mais certaines sont aussi utilisées à des fins médicinales. 
Le genre Plumeria compte 7 espèces (ou 8 selon les classifications qui reconnaissent ou pas le P. acuminata comme synonyme du P. rubra), originaires des régions subtropicales et tropicales d'Amérique, et qui ensuite ont été plantées sous les mêmes climats en Afrique et en Asie, jusqu'à devenir quasiment un symbole des tropiques. Le nom de genre vient du botaniste Charles Plumier, tandis que le nom vernaculaire vient du marquis italien Frangipani, inventeur d'un parfum apprécié. La légende dit que lorsque des voyageurs européens aux Caraïbes découvrirent longtemps après un arbre au parfum similaire, ils le baptisèrent en son nom.
Le Plumeria obtusa est très semblable aux autres espèces tout en s'en distinguant par son feuillage persistant et sa floraison quasi permanente. Il s'agit d'une espèce purement tropicale, dont la distribution va du sud de la Foride (les Florida Keys), aux Caraïbes, et du Mexique au petit état du Bélize. Il pousse à des altitudes allant du niveau de la mer à 900 m, dans différents milieux écologiques : forêts côtières sèches, forêts humides de basse altitude, fourrés côtiers et savanes de plaines.
Il y forme un petit arbre jusqu'à 6 ou 8 m de hauteur, au port relativement étalé et aux rameaux charnus brun-vert. Le feuillage vert foncé coriace est vernissé, constitué de feuilles obovales allongées, aux limbes de 15 à 18 cm de long pour 5 à 8 cm de large et portés par des pétioles de 1 à 4 cm. Ce beau feuillage persistant sert d'écrin à la floraison qui perdure en toutes saisons pratiquement sans répit. Les corymbes portent de nombreux boutons s'épanouissant en fleurs d'un blanc immaculé, hormis au centre, teinté de jaune. La corolle a un tube assez court, de 0,9 à 2 cm, qui s'ouvre en 5 pétales plus ou moins ovales et gracieusement recourbés. D'un diamètre de 6 cm et plus, ces fleurs exhalent un parfum citronné assez puissant qui surpasse celui des autres Frangipaniers... 

En France, ce Frangipanier devra impérativement être cultivé en bac pour pouvoir être hiverné à l'abri. C'est une plante strictement tropicale qui nulle part, pas même en Corse, dans les zones les plus douces, ne pourra être planté en pleine terre. Le système racinaire étant ainsi contraint dans son développement par les dimensions du bac, ceci auto-limitera sa taille à 2,50 m ou 3 m. C'est une plante magnifique, mais vous ne pourrez l'adopter que si vous possédez une véranda chauffée ou une grande pièce très lumineuse, sinon il risque de dépérir faute de lumière. Dans ces conditions, il vous permettra de créer une ambiance tropicale très typée, avec son graphisme inimitable. En été, vous pourrez le placer sur votre terrasse ou en bordure d'allée, devant un massif composé de plantes d'aspect exotique, mais suffisamment rustiques pour passer l'hiver à l'extérieur. Un rideau de bambous constitué de Fargesia robusta Wolong, belle espèce non traçante à chaumes jaunes sous le soleil, sera ainsi parfait pour constituer un fond à votre scène. Devant lui, installez d'autres plantes à graphisme fort comme le Musa basjoo Sakhalin, un Bananier du Japon aux belles feuilles amples typiques du genre. Le Schefflera taiwaniana aux grandes feuilles palmées très découpées s'inscrira aussi idéalement dans cet esprit d'horizons lointains.

Si en France, les publicitaires adoptent souvent ces fleurs pour donner une image de beauté tropicale à des shampoings, il peut dans certains pays d'Asie avoir une image très différente. Ainsi, aux Philippines, le Kalachuchi, tel qu'il est appelé, est associé à la mort, car c'est une plante qui est traditionnellement plantée près des cimetières. Mais comme les Philippins n'aiment pas être tristes, ils le plantent aussi comme arbre d'ornement dans leurs jardins et s'en servent pour tresser des colliers...