Frêne panaché - Fraxinus angustifolia Variegata.

Le Fraxinus angustifolia 'Variegata' est une étonnante et rare forme à feuillage panaché du Frêne à feuilles étroites. Ses feuilles très minces, au limbe vert fortement maculé de blanc, prennent en automne de très belles teintes rouges et cuivrées. De croissance assez lente, plus petit que le type, cet arbre prend au fil des ans un port élégant, composé d'un tronc très vertical supportant un houppier léger et arrondi dont on appréciera l'ombrage en été. En forme libre, il est remarquablement lumineux et a fière allure dans un jardin. Ses origines méridionales ne l'empêchent pas d'être très résistant au froid. Offrez à cette ravissante essence de lumière un emplacement dégagé et un sol quelconque mais profond et restant frais.

Le Fraxinus angustifolia est un arbre de la famille des oléacées, tout comme l'olivier et le lilas. Il est originaire du Sud de l'Europe, où il est fréquent sur les rives et les berges des cours d'eau. En France, on le trouve principalement dans la moitié sud de notre pays, en particulier en région méditerranéenne et sur notre façade atlantique, de la Vendée jusqu'à l'Aquitaine. La forme 'Variegata', découverte avant 1889, s'en distingue par un développement plus modeste et un feuillage panaché de vert et de blanc.

Le port de ce frêne est globalement conique. Il développe un tronc vertical et assez court, bien dégagé, surmonté d’une couronne de forme arrondie, plutôt fermée lorsque l’arbre est jeune, s'ouvrant avec les années. A maturité, ce houppier est aéré, d'aspect léger et l'écorce qui couvre le tronc devient grise, profondément fissurée et écailleuse. Le cultivar 'Variegata' possède une croissance lente : à l'âge de 10 ans, il aura atteint 3 m de hauteur. A maturité, il culminera généralement à 10 m de hauteur, la couronne mesurera environ 6 à 7 m d'envergure, il restera un arbre modeste, parfait dans un jardin d'agrément. Le feuillage, caduc, d'une grande finesse, est constitué de feuilles composées de 3 à 11 folioles très étroites et lancéolées, longues de 5 à 10 cm. Presque jaune pâle au débourrement, elles prennent ensuite leur teinte caractéristique, un vert asse sombre maculé de blanc et de blanc-crème. En automne, elles se parent de tons orange, rouges et cuivrés du plus bel effet durant 3 à 5 semaines si un vent violent ne vient pas les emporter. La floraison a lieu au printemps, avant l'apparition du feuillage, sous forme de panicules jaune-crème. Après pollinisation, elles laissent place à des samares de 2 à 4,5 cm de long.

Parfaitement rustique et ayant des exigences limitées, le frêne à feuilles étroites supporte tout type d'exposition non brûlante, et s'accommode de tout sol ordinaire, y compris calcaire. Arbre particulièrement sain, il commence à gagner les jardins car, en forme libre, son feuillage et son port élégant lui confèrent de véritables qualités ornementales. Le cultivar 'Variegata' est beaucoup plus rare, en dépit de son évidente beauté et de son développement modéré. Il trouvera sa place en isolé, dans un jardin de taille moyenne à grande, où il assurera un coin d’ombre agréable en été. Pour agrémenter ce petit coin de fraicheur, pensez à planter à son pied quelques bulbe pour le printemps et/ou quelques vivace d’ombre pour l’été.