Grenadier à fruits - Punica granatum Parfianka

Le grenadier à fruits 'Parfianka' offre une récolte généreuse de grosses grenades, pesant ente 240 à 430 grammes, dotés d'une forme arrondie et d'un diamètre de 10 à 14 cm. Leur peau, épaisse et brillante, présente une teinte rouge foncé à maturité. À l'intérieur, le fruit est divisé en plusieurs loges renfermant des grains à pulpe rougeâtre, abondante et juteuse, de saveur douce, avec peu de graines, qui sont tendres et molles. La couleur du jus est un rouge bordeaux profond.

Résistant à l'éclatement et pratiquement dépourvu de pépins, le grenadier 'Parfianka' est délicieux en dégustation nature dès la cueillette. En éveillant les papilles, cette grenade procure une sensation très plaisante en bouche. Célèbre pour ses propriétés nutritionnelles exceptionnelles, elle est rafraîchissante, désaltérante, faible en calories, et abonde en vitamines, minéraux ainsi qu'en antioxydants. Une période estivale à la fois prolongée et chaude est nécessaire pour assurer une maturation optimale des fruits de cette variété. Sa croissance modérée en fait un choix adapté aux petits jardins, et ses fleurs orangées, à la fois attrayantes et décoratives, séduisent aussi les insectes pollinisateurs. Il est préférable de planter cette variété au printemps, lorsque le climat se réchauffe, dans un sol profond et bien drainé, même s'il est relativement sec.

Le Punica granatum, plus communément appelé Grenadier, Balaustier, Pommier de Carthage ou encore Pomme punique, est un petit arbre fruitier appartenant de la famille des Lythracées (auparavant intégré à la famille des Punicacées). Né en Perse il y a plus de 5000 ans, on retrouve le grenadier tout au long de l’histoire en Égypte, en Grèce, en Afrique puis en Espagne. Il est cultivé de l’Asie à l’Europe. La ville de Grenade, carrefour des civilisations arabes et andalouses, située dans le sud de l'Espagne, doit son nom à la présence du grenadier, apporté par les Maures et très planté dans les jardins mythiques du palais de l'Alhambra. Cet arbre ornait également les jardins suspendus de Babylone et les Romains le découvrirent à Carthage, le baptisant Pomme de Carthage. C'est une essence d'une grande longévité, pouvant vivre jusqu’à 200 ans.

La variété ‘Parfianka’ est originaire d’Asie centrale, plus particulièrement du Turkménistan où sa culture est ancienne, sous un climat continental avec des hivers un peu rudes et froids et des étés très chauds. C'est une variété très productive, à la fructification abondante et régulière, mais la mise à fruits est assez lente au bout de 5 à 7 ans. ‘Parfianka’ forme, d'abord, une touffe de rameaux épineux et enchevêtrés dans sa jeunesse, montrant une croissance assez rapide jusqu'à la maturité, qui n'apparait pas avant l'âge de 5-6 ans. La plante adulte se développe à un rythme beaucoup plus lent, formant au bout de quelques années un petit arbre de 4 m de hauteur pour 2.50 à 3 m d'envergure au minimum, au port étalé et arrondi. D'une touffe, elle devient, si on prend soin d'élaguer les branches basses, un arbre campé sur un tronc aux allures torturées, dont le charme n'est pas sans rappeler celui des oliviers. Son feuillage caduc est composé de petites feuilles ovales, de 4 à 7 cm de long pour 1 à 2 cm de large, luisantes, d'un vert très vif. Elles naissent bronze à pourpre au printemps et prennent de belles teintes automnales jaunes d’or à rouge orangé avant de tomber en automne. Le grenadier est une plante monoïque, c’est-à-dire qu’il porte sur un même plant des fleurs mâles qui produisent le pollen et des fleurs femelles qui donneront les fruits. La floraison survient en juin-juillet, et se prolonge de façon sporadique durant tout l’été. Les fleurs mesurent environ 4 cm de diamètre. Elles sont composées de pétales chiffonnés d'un bel orange tirant sur le rouge, émergeant d'un calice épais de texture cireuse qui évoque déjà la future grenade. C’est une variété assez résistante au froid, capable de supporter des températures avoisinant les -15/-18 °C. Ce sont les gelées tardives d'avril-mai qui peuvent affecter la floraison et entraver la production des fruits. Le grenadier est dit autofertile, les fleurs mâles et femelles se fécondent entre elles. Il n’a alors pas besoin de compagnon pour fructifier, mais la présence d’une autre variété de grenadier à proximité va augmenter la production.

La récolte s’effectue en octobre, selon le climat. Les fruits se consomment dès la cueillette au fur de leur maturité. La grenade est mûre lorsque la peau est bien rouge brillant et qu’elle se fendille. Ne pas attendre que le fruit éclate. Un autre indice de maturité est visible lorsque les petits appendices en forme de pétales à l’extrémité du fruit sont tournés, voire recroquevillés vers l’intérieur. L’enveloppe du fruit se compose de la peau extérieure dure et rouge, et de la peau intérieure, épaisse, spongieuse et blanchâtre. L’intérieur du fruit se divise en alvéoles. Chacune contient une enveloppe transparente et gluante nommée « arille » qui contient les nombreuses graines. Les graines et l’arille sont comestibles. La grenade se consomme nature, coupée en deux avec une petite cuillère ou en garniture de salade de fruits ou en sauce en accompagnement de viande ou de poisson. La transformation en jus permet de tirer tous les bienfaits de ce fruit. Les pépins quant à eux donnent une bonne huile pour la cosmétique. La graine fraîche est tendre et peut être consommée crue. Après séchage, elle est utilisée comme assaisonnement dans le dal, les samossas frits et les farces. Il est important de cueillir les fruits à maturité, car ils n’évoluent plus après la récolte.

Riche en eau, la grenade rafraîchit et désaltère. Elle se consomme nature dès sa cueillette, ou transformée en jus, d’autant que les bénéfices pour la santé sont plus élevés que le fruit lui-même. Reconnue pour sa richesse en antioxydants, elle est aussi bien pourvue en vitamines A, C et E, en fibres, ainsi qu’en minéraux comme du calcium, du fer, de l’acide folique et du potassium. Les fruits peuvent être conservés de quelques semaines à plusieurs mois après récolte, au réfrigérateur, à une température de 1 à 3 °C.

Parmi les variétés de grenadiers, le Grenadier 'Parfianka' est prisé tant pour ses fruits délicieux que pour son attrait décoratif. Simple à cultiver et résistant aux maladies, il s'épanouira sans difficulté là où l'olivier et le figuier peuvent également prospérer, y compris dans des endroits comme l'Anjou ou la région parisienne, pourvu qu'il soit bien protégé. Mais le bon développement et la maturation des fruits nécessite suffisamment d’ensoleillement et de chaleur. C'est une superbe plante à intégrer aussi bien en solitaire sur une pelouse que dans un massif, une haie variée ou à proximité d'un verger. Dans des climats chauds, il s'harmonise parfaitement avec d'autres arbres fruitiers méditerranéens tels que : Figuier, Olivier, Néflier du Japon, Jujubier, Goyavier du Chili (Myrte ugni), amandier ou encore mûrier.