Grenadier à fruits - Punica granatum Wonderful

Le Punica granatum Wonderful est une variété de grenadier à fruits vigoureuse et précoce, cultivée à grande échelle en Californie pour la fabrication de jus de fruit. Ses grenades, dites 'sans pépins', sont de belle taille, et elles sont prisées pour leur saveur douce, complexe, à la fois acidulée et sucrée. Ses fleurs chiffonnées d'un bel orange vif sont également très décoratives en fin de printemps. C'est un grenadier plutôt frileux pour le genre ( -8 °C / -10°C), qui a besoin de soleil et de chaleur pour mûrir ses fruits. Plantation toute l'année (hors gel), de préférence à l'automne. Récolte dès la fin du mois de septembre, selon le climat, à partir de la 4e ou 5e année.

Le grenadier à fruits est un petit arbre ou un grand arbuste de la famille des Lythracées, curieusement apparenté à la salicaire (Lythrum salicaria) si répandue près de nos cours d'eau. Il est originaire d'une vaste région qui couvre tout le sud-est de l'Europe et s'étend vers l'est jusqu'à l'Himalaya. C'est une essence d'une grande longévité, pouvant vivre jusqu’à 200 ans.

'Wonderful' forme d'abord une touffe de rameaux épineux et enchevêtrés dans sa jeunesse, montrant une croissance assez rapide jusqu'à la maturité, qui n'apparait pas avant l'âge de 5-6 ans. La plante adulte se développe à un rythme beaucoup plus lent, formant au bout de quelques années un petit arbre de 4 m de hauteur pour 2.50 m d'envergure au minimum, au port étalé et arrondi. D'une touffe, elle devient, si on prend soin d'élaguer les branches basses, un arbre campé sur un tronc aux allures torturées, dont le charme n'est pas sans rappeler celui des oliviers.

La floraison a lieu en masse, en mai-juin, puis plus sporadiquement jusqu'en août. Les fleurs mesurent environ 3-4 cm de long et de diamètre. Elles sont composées de pétales chiffonnés d'un bel orange tirant sur le rouge, émergeant d'un calice épais de texture cireuse qui évoque déjà la future grenade. Les grenades produites par cette variété peuvent peser plus de 700 g si l'arbre ne manque pas d'eau en fin d'été-début d'automne. Leur peau assez épaisse, d'un jaune fortement teintée de rouge à maturité, renferme de gros grains rouges, juteux et sucrés, de saveur douce, contenant quelques petits pépins souples, faciles à avaler. Le feuillage, caduc, est composé de petites feuilles ovales, épaisses, luisantes, d'un vert très vif. Elles naissent bronze à pourpre au printemps et deviennent jaune d'or avant de tomber en automne. 

Symbole d'abondance comme son ancêtre emblématique des civilisations antiques, le grenadier Wonderful est un magnifique sujet à planter en isolé en situation chaude. Rustique jusqu'à -13 /-15°C, il poussera sans problème partout où l'olivier et le figuier arrivent à se maintenir, voire même jusqu'en Anjou ou en région parisienne en situation bien abritée. Mais ses fruits superbes ne parviennent généralement à maturité que dans nos régions les plus méridionales. On peut également l'utiliser dans une grande haie fruitière méditerranéenne, associé à l'oranger des Osages, à l'oranger amer, à un petit figuier (Dalmatie, Dorée), un néflier du Japon ... 

La ville de Grenade, carrefour des civilisations arabes et andalouses, située dans le sud de l'Espagne, doit son nom à la présence du grenadier, apporté par les Maures et très planté dans les jardins mythiques du palais de l'Alhambra. Cet arbre ornait également les jardins suspendus de Babylone et les Romains le découvrirent à Carthage, le baptisant Pomme de Carthage.