Hebe franciscana Blue Gem - Véronique arbustive

L'Hebe franciscana 'Blue Gem' est une variété de véronique arbustive particulièrement vigoureuse, formant en 4 à 5 ans un buisson vêtu d'un feuillage persistant évoquant celui du buis. Sa longue floraison dure de l'été aux gelées ; ses gros épis de fleurs sont d'un bleu mauve foncé soutenu, lui conférant une réelle présence dans les massifs ensoleillés ou dans un grand pot sur la terrasse. Cette très belle variété est aussi une plante frileuse mais peu exigeante, parfaitement adaptée au bord de mer et au climat méditerranéen car elle tolère les sols secs et pauvres, une fois qu'elle est bien établie.

L'Hebe franciscana 'Blue Gem' appartient à la famille des scrophulariacées, tout comme ses cousines les véroniques vivaces. Cette plante est un hybride horticole issu de l'H.elliptica et de l'H. speciosa, deux espèces botaniques originaires de Nouvelle-Zélande. 'Blue Gem' est une grande plante vivace arbustive bien ramifiée, au port buissonnant et arrondi, un peu lâche, atteignant 1 m 20 à 1 m 50 en tous sens. Ses tiges, qui se lignifient avec l'âge, portent de grandes feuilles elliptiques, de 8 à 10 cm de long, épaisses et coriaces, de couleur vert foncé brillant. La floraison débute en juin et s'achève en octobre, sous forme d'inflorescences latérales simples évoquant des goupillons minces et longs de 8 cm. Chaque grappe possède un aspect poudreux, dû aux longues étamines qui dépassent d'une multitude de petites fleurs bleu-mauve soutenu. Une taille après la floraison est indispensable pour garder un port compact et un aspect soigné à cette véronique arbustive.

De végétation assez lente, peu rustiques (jusqu'à -10°C tout de même), les Hebe sont généralement proposés avec les plantes vivaces car leur usage est plus proche de celles-ci que des arbustes. La variété 'Blue Gem', quant à elle, possède un développement suffisant pour figurer, en climat doux, parmi les autres arbustes à fleurs. Sa floraison estivale s'accorde bien à celle des buddleias, en mélange de coloris, ainsi qu'à leur feuillage parfois teinté d'argent. Dans un jardin de bord de mer, on peut l'associer par exemple aux Escallonia, Myrtus, Lauriers-roses, Céanothes persistants, Callistémons ou encore aux mimosas. Ailleurs, on cultivera les Hebe dans de grandes potées sur la terrasse, à remiser dans un local clair et non chauffé en hiver.