Heptacodium miconioides Tianshan - Arbre aux 7 fleurs

L'Heptacodium miconioides Tianshan se distingue de l'arbre aux 7 fleurs classique par son développement moins important, plus adapté aux jardins de taille moyenne. Ce bel arbuste saura se faire apprécier pour sa floraison estivale tardive blanche et parfumée se teintant de rose puis de rouge, décorative jusqu'en automne, son écorce qui s'exfolie en lanières brunes et jaunes et son feuillage doré en fin de saison. Enfin, son port divergeant et ouvert ne manque pas d'élégance et de caractère, il pourra être accentué par l'élimination des rameaux les plus bas pour faire de lui un petit arbre plein de charme. Peu exigeant sur la nature du sol, extrêmement rustique, l'Heptacodium Tianshan pousse très rapidement. Autant de raisons pour planter cet arbuste injustement méconnu !

L'Heptacodium miconioides est un petit arbre caduc de la famille des Caprifoliacées atteignant 4 à 5 m en tous sens sous nos climats, mais atteignant parfois 7 à 8 m dans son pays d'origine. Il est natif d'une zone très restreinte située à l'est de la Chine, où il est apparemment devenu rare. Il pousse le plus souvent sur plusieurs "troncs" et arbore un port buissonnant, étalé et divergeant.

Le cultivar 'Tianshan' a été sélectionné par les pépinières Minier en 2014. Cette variété compacte atteint environ 3 m de hauteur pour 2 m d'envergure, selon les conditions de culture. Ses rameaux sont garnis de feuilles opposées par deux, longues de 7 à 12 cm, de forme arrondie à pointe aiguë, légèrement ondulées, d'un vert foncé vernissé, originales et graphiques. Elles prennent une belle teinte jaune doré avant de tomber, généralement fin novembre. Les fleurs apparaissent fin août, groupées en panicules à l'extrémité des rameaux. Elles sont la forme de petites étoiles blanches à 5 sépales au bout d'une corolle tubulaire, et dégagent un parfum  très agréable qui rappelle le jasmin. La floraison, mellifère et nectarifère, est à son apogée en septembre, les fleurs blanches laissant apparaître au fil du temps des calices teintés de rose cerise, qui sont aussi décoratifs qu'une floraison et persistent jusqu’aux gelées. L’écorce, lisse, est d'une belle couleur brun clair à beige rosé, elle s'exfolie en lambeaux diversement colorés de brun, jaune, saumoné. Pour pouvoir mieux l'admirer sur un tronc unique, il est préférable d'éliminer très progressivement certains rameaux qui émergent vers le bas d'une tige principale.

Pour la petite histoire, l'Heptacodium minicoides a été importé de Chine au début du XXe siècle ; oublié, il a été redécouvert dans les années 1980 dans un jardin Belge ; consacré à Courson dans les années 90, cet arbuste reste assez peu répandu. On peut le planter dans un massif arbustif, une haie, ou même en isolé dans un petit jardin ou au milieu d'un massif qui lui sera dédié, accompagné de plantes asiatiques faciles à cultiver (Corydales, Aconogonon,sarcococcas...) Il s'associera bien avec des abélias, chèvrefeuilles arbustifs, lilas, viornes variées... Les asters et les anémones du Japon l'accompagneront aussi en fin de saison. Un tapis d'hellébores, de fougères persistantes (Nephrolepis exaltata), de cyclamens et d'épimédiums servira d'écrin à son écorce si particulière. Une petite clématite buissonnante (Clematis heracleifolia, tangutica ou viticella) grimpera et fleurira entre ses rameaux en été.