Hippophae rhamnoides - Argousier

L'Argousier, en latin Hippophae rhamnoides, est un grand arbuste épineux à croissance rapide, très résistant au froid et aux embruns. Les plants femelles portent des baies de couleur orangé, très décoratives. Comestibles, aux nombreuses vertus médicinales, on appréciera leur goût acidulé en confitures, gelées ou sirops. L'Argousier se plait en sols ordinaires ou pauvres, bien drainants. Il est également très intéressant pour former de haies défensives, denses et infranchissables. On le plantera idéalement à l'automne pour une récolte à partir de septembre.

L'argousier, différent de l'arbousier (Arbutus), se rencontre aussi bien en zone montagneuse que sur les dunes du littoral, permettant de lutter contre l'érosion des sols. Il appartient à la famille des Eléagnacées. C'est un arbuste touffu et épineux à croissance rapide, pouvant atteindre 3 à 5 m en tous sens. Son système racinaire dense a la particularité de fixer l'azote dans le sol. Ses feuilles caduques sont étroites et allongées, de couleur vert foncé sur le dessus et gris argenté en dessous. C'est un arbrisseau très rustique, pouvant résister jusqu'à -30°C et supportant également la sécheresse. L'argousier porte soit des fleurs mâles, soit des fleurs femelles (plante dioïque). Les fleurs verdâtres, très petites et disposées en grappes, apparaissent en avril avant le feuillage. La fructification nécessite alors d'avoir un pied de l'autre sexe, sachant qu'un pied mâle peut polliniser trois à cinq pieds femelles. Les baies rondes à ovales, d’un orange bien vif, seront produites sur les arbustes femelles à partir de la 2^e ou 3^e année. Elles persistent sur l’arbuste tout l’hiver et constituent une précieuse réserve de nourriture pour les oiseaux. Riches en vitamine C et en anti-oxydants, ces argouses se consomment sous forme de confitures, sirops ou gelées. Elles s'utilisent également en cosmétique, sous forme d'huile, extraite des pépins et de la pulpe.

Providence pour les sols incultes, voire rocailleux, l’argousier permet d’apporter un peu de luxuriance et de couleur aux jardins déshérités, aux limites abandonnées, tout en jouant parfaitement son rôle de défenseur. Parfait pour la réalisation de haies défensives, il focalisera les regards surtout en automne et en hiver avec son abondante fructification colorée, tout en préservant le jardin des regards et en abritant de nombreux petits animaux utiles au jardin. On peut lui faire l'honneur de le laisser pousser libre, dans le lointain, à l'angle d'un bâtiment un peu triste, ou à la lisière d'un bosquet naturel ; il saura dans ces conditions se faire spectaculaire, en fleurs ou en fruits. En haie, mélangez-le à d'autres variétés pour jouer sur les différentes couleurs de fruits, mais aussi à d'autres arbustes comme les Cotoneaster, Houx, Eleagnus, Fusains caducs ou persistants, cytises, laurier-sauce...