Hortensia - Hydrangea heteromalla

L'Hydrangea heteromalla est un superbe hortensia botanique himalayen à la fois robuste, rustique, peu exigeant et très ornemental, qui reste pourtant peu répandu dans nos jardins, Ce grand arbuste au port ample porte un très beau feuillage vert foncé qui flamboie en automne et une généreuse floraison estivale en inflorescences mousseuses et aplaties passant du blanc au rose, longtemps décoratives. Cette espèce au charme sauvage est à réserver aux grands espaces et à utiliser en toile de fond pour sa présence, son caractère accommodant et sa facilité de culture en sol ordinaire, pas trop sec toutefois.

Originaire de l’Himalaya, distribué dans une zone allant du Népal jusqu’au nord de l’Inde, l'Hydrangea heteromalla est une espèce sauvage de milieu forestier ouvert qui apprécie également les pentes montagneuses et peut grimper jusqu’à 2000m d'altitude. Il s'agit d'un grand arbuste qui a besoin de lumière et d'un minimum de soleil pour bien fleurir. Il supporte aussi bien le froid (-20°C) que la chaleur (en situation plus ombragée). Il appartient à la famille des hydrangéacées, c'est un proche-parent des hortensias à grandes feuilles et aux inflorescences en boules que l'on ne présente plus.

L'hortensia heteromalla forme avec le temps (sa croissance est lente) un très bel arbuste au port buissonnant, soutenu par des branches principales érigées portant des branches secondaires plus souples, légèrement arquées, responsables de sa silhouette arrondie et étalée, parfois un peu irrégulière. A maturité, il atteindra environ 3.50 m de hauteur pour 3 m d'envergure. Cet hortensia développe de nombreuses branches ramifiées. Son écorce, d'abord velue, se desquame avec le temps, devenant presque liégeuse et de couleur gris-brun. La floraison, abondante et très durable, a généralement lieu à la fin du mois de juin ou au début du mois de juillet, sur les rameaux de l'année précédente. Chez cette espèce, l’inflorescence, ou corymbe, est aplatie et large de 15 à 25 cm. Elle est constituée de fleurons stériles à 4 pétales blancs, peu nombreux, formant une couronne irrégulière et très clairsemée autour des fleurs fertiles plus petites. Ces dernières, beaucoup plus nombreuses, semblables à de petits boutons, éclosent en minuscules fleurs blanches à étamines proéminentes. Après pollinisation par les insectes, les fleurs fertiles se colorent souvent de rose. Le feuillage de cet hydrangéa est caduc, il disparaît en hiver. Il est composé de feuilles ovales de 10 à 15 cm de long, portées par un pétiole rouge. Elles sont légèrement velues, d'un vert assez foncé sur le dessus, presque blanches sur la face inférieure, et marquées de nervures assez profondes. Ce feuillage se teinte plus ou moins de rouge au cours de l'été (suivant l'exposition), avant de se colorer d'orange et de pourpre en automne.

Ce magnifique arbuste, une fois bien établi, demande très peu de soin si ce n'est un arrosage régulier en cas d'été sec. Il aime les ambiances d’ombre légère ou de mi-ombre, mais c'est l'un des rares, avec les Hydrangea quercifolia et H. aspera sargentiana, à se montrer plus tolérant vis à vis de la présence de calcaire (sans excès) dans le sol. Naturellement, il se plaira aussi dans un massif de terre de bruyère en compagnie d’autres hortensias, de Pieris ou d’Azalée de Chine  par exemple. L’Hydrangea heteromalla permet de créer une superbe toile de fond, de fleurir une haie libre avec des viornes parfumées, de grands fusains caducs. Placez-le également à la limite d'un bosquet ou d'un sous-bois. Mais plantez-le de préférence près d’un cheminement, car il serait dommage de de ne pas profiter de sa présence et de sa personnalité singulière.