Hydrangea quercifolia Munchkin - Hortensia à feuilles de chêne

L'Hydrangea quercifolia 'Munchkin' est une nouvelle variété d'Hortensia à feuilles de chêne sélectionnée aux Etats-Unis pour son petit développement, ses belles couleurs d'automne et sa belle floraison crème qui se teinte progressivement de rose en fanant. Ce cultivar se distingue aussi par une charpente trapue, solide et ramifiée, qui résiste mieux aux intempéries. Comme tous les 'feuilles de chêne', cet hortensia est peu exigeant en matière de sol et de climat. A découvrir !

L'Hydrangea quercifolia, de la famille des hydrangéacées, est originaire principalement du sud-ouest des Etats Unis, plus particulièrement de la vallée du Mississipi. On le retrouve poussant sur les falaises, dans des bois humides, des ravins et sur les berges des cours d'eau, depuis la Géorgie jusqu'en Louisianne, en passant par la Floride. Il s'agit d'un grand arbuste caduc, pouvant atteindre 4 m de hauteur dans son milieu naturel et s'élargissant par la production de rejets jusqu'à 3.50 m de largeur. Il se caractérise par de grandes feuilles lobées, dont le dessin peut évoquer les feuilles de chênes. Il est apprécié pour ses superbes couleurs d'automne et sa floraison en grandes panicules blanches et dressées composées de petites fleurs fertiles poudreuses entourées de fleurons fertiles plus grands. Au jardin, il s'agit de l'un des hortensias les plus faciles à cultiver: il est rustique au-delà de -20°C, tolère un peu de calcaire dans le sol, s'accommode de la chaleur et des terres ponctuellement sèches en été si elles sont profondes.

Le cultivar 'Munchkin', introduit en 2010, est issu d'un programme de sélection mené aux Etats-Unis par le National Arboretum à McMinnville, dans l'état du Tennessee. Il s'agit d'un descendant de l'Hydrangea quercifolia 'Sikes Dwarf'. Il se distingue par son développement modeste. Son port et très arrondi et bien dense. Sa croissance est plutôt lente pour l'espèce, il atteindra à l'âge de 10 ans environ 1 m en tous sens. En revanche, un sujet âgé pourra mesurer 1.50 m de hauteur pour 1.25 m d'envergure.

L'un des atouts majeurs de cette variété est sa floraison de couleur inhabituelle. Elle commence en juin-juillet, selon le climat, se développant sur le vieux bois. Elle est faite d'inflorescences dressées, pyramidales, longues de 14 à 16 cm. Chacune est composée au centre de petites fleurs fertiles blanc-crème à étamines proéminentes contrastant avec des fleurs fertiles de belle taille, en forme d'étoiles blanches. En fin de saison, ces inflorescences se teintent de rose, puis de vieux rose à rose violine, selon la nature du sol, composant une belle parure sur le feuillage d'automne. Ses jeunes feuilles printanières et estivales sont couvertes d'un duvet blanchâtre au printemps. Elles se déploient en grandes feuilles de 15 cm découpées en 5 lobes profonds, à bords grossièrement dentés, de couleur vert foncé. En fin d'été, elles prennent de fantastiques teintes rouges, du bourgogne à l'acajou, avant de tomber en octobre.

L'hortensia quercifolia Munchkin apprécie les expositions légèrement ensoleillées qui accentuent ses couleurs automnales, la lumière tamisée par la frondaison des arbres ou même l'ombre en climat chaud.  Il s'utilise en massif, en isolé dans un petit jardin ou au détour d'une allée, dans une petite haie libre ou encore dans un bac sur la terrasse. On peut l'associer à d'autres hortensias, mais aussi à des Nandina, orangers du Mexique, Berberis pourpre, Physocarpus, ou encore à des cierges d'argent qui apprécient tout comme lui la mi-ombre. Son mariage avec des amarantes (Amaranthus Velvet Curtains) et des verveines hastées (Verbena hastata Rosea) est absolument superbe.