Hydrangea quercifolia Ruby Slippers - Hortensia à feuilles de chêne

L'Hydrangea quercifolia 'Ruby Slipers' est une variété d'Hortensia à feuilles de chêne récemment sélectionnée aux Etats-Unis pour son développement modeste, son port compact, ses belles couleurs d'automne et sa floraison très colorée. Ses grandes panicules de fleurs blanc-crème se teintent rapidement de rose, puis de rouge rubis en fanant, composant avec le feuillage d'automne rutilant une remarquable symphonie de couleur pour l'arrière-saison. Avec son port compact, cet arbuste ornemental une bonne partie de l'année trouvera facilement sa place dans un petit jardin ou dans un bac sur la terrasse ou le balcon. Comme tous les 'feuilles de chêne', cet hortensia est peu exigeant en matière de sol et de climat. A découvrir !

L'Hydrangea quercifolia, de la famille des hydrangéacées, est originaire principalement du sud-ouest des Etats Unis, plus particulièrement de la vallée du Mississipi. On le retrouve poussant sur les falaises, dans des bois humides, des ravins et sur les berges des cours d'eau, depuis la Géorgie jusqu'en Louisianne, en passant par la Floride. Il s'agit d'un grand arbuste caduc, pouvant atteindre 4 m de hauteur dans son milieu naturel et s'élargissant par la production de rejets jusqu'à 3.50 m de largeur. Il se caractérise par de grandes feuilles lobées, dont le dessin peut évoquer les feuilles de chênes. Il est apprécié pour ses superbes couleurs d'automne et sa floraison en grandes panicules blanches et dressées composées de petites fleurs fertiles poudreuses entourées de fleurons fertiles plus grands. Au jardin, il s'agit de l'un des hortensias les plus faciles à cultiver: il est rustique au-delà de -20°C, tolère un peu de calcaire dans le sol, s'accommode de la chaleur et des terres ponctuellement sèches en été si elles sont profondes.

Le cultivar 'Ruby Slippers', introduit aux U.SA en 2010, est issu d'un croisement entre les cultivars d'hortensias de feuille de chêne 'Snow Queen' et 'Pee Wee'. Son port et très arrondi et bien dense. Sa croissance est plutôt lente pour l'espèce, il atteindra à l'âge de 10 ans environ 1,20 m en tous sens. 

L'un des atouts majeurs de cette variété est sa floraison de couleur inhabituelle. Elle commence en juin-juillet, selon le climat, se développant sur le vieux bois. Elle est faite d'inflorescences dressées, pyramidales, longues de 15 à 20 cm. Chacune est composée au centre de rares petites fleurs fertiles blanc-crème à étamines proéminentes contrastant avec des fleurs fertiles de belle taille, en forme d'étoiles blanches. Ces inflorescences se teintent rapidement de rose, puis de rouge rubis. Ses jeunes feuilles printanières et estivales sont couvertes d'un duvet blanchâtre au printemps. Elles se déploient en grandes feuilles de 12-14 cm de long découpées en 5 lobes profonds, à bords grossièrement dentés, de couleur vert foncé. En fin d'été, elles prennent de fantastiques teintes rouges, du bourgogne à l'acajou, avant de tomber en octobre. L'écorce de cette variété s'exfolie avec le temps, dévoilant un bois neuf et luisant de couleur cannelle, décoratif en hiver.

L'hortensia quercifolia 'Ruby Spires' apprécie les expositions légèrement ensoleillées qui accentuent ses couleurs automnales, la lumière tamisée par la frondaison des arbres ou même l'ombre en climat chaud.  Il s'utilise en massif, en isolé dans un petit jardin ou au détour d'une allée, dans une petite haie libre ou encore dans un bac sur la terrasse. On peut l'associer à d'autres hortensias, mais aussi à des Nandina, orangers du Mexique, Berberis pourpre, Physocarpus, ou encore à des cierges d'argent qui apprécient tout comme lui la mi-ombre. Son mariage avec des amarantes (Amaranthus Velvet Curtains) et des verveines hastées (Verbena hastata Rosea) est absolument superbe.