Hydrangea quercifolia Amethyst - Hortensia à feuilles de chêne

L'Hydrangea quercifolia 'Amethyst' est une variété d'Hortensia à feuilles de chêne vigoureuse, appréciée pour ses grandes inflorescences blanc crème et ses belles couleurs d'automne. Ses grandes panicules se teintent de rose, puis de rouge et de pourpre en fanant, composant avec le feuillage d'automne une remarquable symphonie de couleur pour l'arrière-saison. C'est un bel arbuste caduc, décoratif neuf mois sur douze. Comme tous les "feuilles de chêne", cet hortensia est peu exigeant en matière de sol et de climat. 

Cet Hydrangea quercifolia 'Amethyst' est proche de ‘Snow Queen’, mais la plante est un peu plus vigoureuse et ses inflorescences comptent davantage de grands fleurons stériles, décoratifs.  L'espèce type, Hydrangea quercifolia, de la famille des hydrangéacées, est originaire principalement du sud-ouest des États-Unis, plus particulièrement de la vallée du Mississippi. On le retrouve poussant sur les falaises, dans des bois humides, des ravins et sur les berges des cours d'eau, depuis la Géorgie jusqu'en Louisiane, en passant par la Floride. Il s'agit d'un grand arbuste caduc, pouvant atteindre 4 m de hauteur dans son milieu naturel et s'élargissant par la production de rejets jusqu'à 3.50 m de largeur. Il se caractérise par de grandes feuilles lobées, dont le dessin peut évoquer les feuilles de chênes. Il est apprécié pour ses superbes couleurs d'automne et sa floraison en grandes panicules blanches et dressées composées de petites fleurs fertiles mousseuses entourées de fleurons fertiles plus grands. Au jardin, il s'agit de l'un des hortensias les plus faciles à cultiver : il est rustique au-delà de -20°C, tolère un peu de calcaire dans le sol, s'accommode de la chaleur et des terres ponctuellement sèches en été si elles sont profondes.

Le cultivar 'Amethyst' a été découverte aux États-Unis par le Dr Michael Dirr près de Cincinnati, dans l'Ohio. Il montre des inflorescences coniques dressées de 15 cm de long avec des fleurons fertiles blanc crème qui deviennent assez rapidement rouge vin si la plante reçoit un peu de soleil. Cette couleur est durable, y compris dans les bouquets frais ou secs. La floraison commence en juin-juillet, selon le climat, se développant sur le vieux bois. L'arbuste, compact, atteint entre 1,50 m et 1,80 m en tous sens. Les grandes feuilles de 12-14 cm de long, découpées en 5 lobes profonds, à bords grossièrement dentés, sont de couleur vert foncé. En fin d'été, elles prennent de fantastiques teintes rouges à violacées, avant de tomber en octobre. L'écorce de cette variété s'exfolie avec le temps, dévoilant un bois neuf et luisant de couleur cannelle, décoratif en hiver.

L'hortensia quercifolia 'Amethyst' appréciera les expositions un peu ensoleillées qui accentueront ses couleurs automnales.  Il s'utilise en massif arbustif ou dans une haie libre. On peut l'associer à des hortensias paniculata, mais aussi à des viornes obier (Viburnum opulus) ou des Berberis sauvages.