Itea virginica - Itéa de Virginie

L'Itéa de Virginie, en latin Itea virginica, est un arbuste caduc gracieux, très rustique, dont les feuilles virent au rose et au rouge en automne. En début d'été, il s'orne de nombreux chatons de fleurs blanches assez inhabituelles et délicatement parfumées. C'est une plante de terrain humifère et frais, légèrement acide. On l'adoptera dans un grand pot ou dans un endroit mi-ombragé du jardin.

L'Itea virginica est un arbuste de la famille des Escalloniacées. On le trouve à l’état naturel dans les marécages et le long des cours d’eau au sud-est des États-Unis, notamment en Virginie. De croissance assez lente, il forme à terme un arbuste au port buissonnant, d'une hauteur d’environ 1.75 m pour 1.50 m d’envergure, selon les conditions de culture. Ses feuilles caduques sont alternes, longues de 5 à 7 cm, de forme elliptique, vert satiné dessus et plus pâle dessous. En automne, elles se colorent de tons plus ou moins roses, rouges, pourpres, avant de tomber. La floraison a lieu en juin. Elle prend la forme de grappes de petites fleurs étoilées blanches et parfumées portées au-dessus du feuillage. Ces inflorescences pendant en jolis chatons mesurant 10 à 15 cm de longueur. Cette floraison confère à l'arbuste un aspect pleureur. L'Itéa de Virginie apprécie un sol légèrement acide, bien drainé, un peu humide, en situation mi-ombragée.

L'Itea de Virginie sera très décoratif en isolé, massif, grande bordure ou en sous-bois, mais aussi dans un bac ou un grand pot sur une terrasse un peu ombragée. Dans les pays Anglo-Saxons, on le plante couramment en masse aux abords des pièces d’eau telles que des petites mares ou des étangs. On peut associer cet arbuste à des hortensias, camélias et autres azalées qui apprécient les mêmes ambiances. Pensez également aux Styrax du Japon et aux Physocarpus à feuillages sombres pour le mettre en valeur.

Conseils : Les terres calcaires et/ou sèches ne lui conviennent pas. Une situation très ensoleillée est possible en terre humide.