Kalmia latifolia Pinwheel - Laurier des montagnes

Kalmia latifolia ‘Pinwheel’, également appelé Laurier des montagnes, est un ravissant arbuste de terre de bruyère, au port buissonnant et léger, à feuillage persistant. En mai-juin, il se pare d’une multitude de grappes de fleurs en corymbe terminal de couleur rose pâle au cœur rouge pourpré et ceintes d'un liseré blanc. Ses jolis boutons floraux blanc rosé ajoutnt à son charme naturel mis en valeur en isolé ou dans un massif de plantes de terre de bruyère comme les rhododendrons. 

Le Kalmia latifolia, originaire des montagnes de l’est de l’Amérique du Nord, et également nommé Laurier des montagnes ou Laurier d’Amérique, appartient à la famille des Ericacées, comme la Bruyère et le Rhododendron. Ce Kalmia latifolia ‘Pinwheel’ aux feuilles vert foncé légèrement luisantes est un arbuste ne dépassant pas 2 mètre de hauteur et 1.5 m d'envergure, et de croissance lente. Son tronc peu ramifié lui confère un port buissonnant, dense et plutôt dressé. Son feuillage persistant, vert brillant, avec un revers plus clair, est composé de petites feuilles coriaces et épaisses, alternes et lancéolées, garantissant ainsi un intérêt très décoratif toute l’année. Le spectacle est à son comble en mai-juin, lors de sa floraison très spectaculaire ! En effet, il se couvre entièrement de fleurs à la texture cireuse, aux motifs et graphisme très originaux. Chaque rameau porte des grappes terminales (corymbes) comptant jusqu'à 50 petites fleurs à dominante rose, en forme de corolles à 5 côtés, campanulées, de 2 à 2.5 cm de diamètre, rose pâle, éclairées d'un cœur rouge foncé cerclé de blanc. Chaque fleur porte 10 étamines blanches logées sur les pétales. Les fleurs contigües ne fleurissant pas toutes ensemble, les corymbes présentent des contrastes étonnants entre les boutons floraux non encore éclos, très nervurés et étonnamment graphiques, blanc rosé, et les fleurs déjà épanouies. Après la floraison, si elles ne sont pas tombées, les fleurs cèdent la place à des fruits en forme de capsules brunes, persistantes en hiver.

Les Kalmias méritent une place au jardin. Leur floraison est un enchantement, ce sont des arbustes de terre de bruyère particulièrement rustiques qui doivent être installés à mi-ombre, dans un sol frais, humide et humifère. Assurément original, très décoratif et trop peu répandu, le Kalmia ‘Pinwheel’ fera merveille installé au jardin, où il mettra joliment en valeur toutes les plantes l’environnant ! Des utilisations très variées sont possibles pour son installation. Il sera le compagnon idéal des plantes de terre de bruyère (Rhododendrons, Azalées, Camélias, Bruyères, Hydrangeas, Érables du Japon, Magnolias, Andromèdes, Cyclamens…). Il fera merveille au sein d’une haie libre, associé à un bosquet d’arbustes, intégré dans un massif de vivaces, autour d’un bassin, ou encore placé en isolé. Du fait de son petit développement, il se prête tout à fait à la culture en bac sur les balcons ou terrasses, à condition de maintenir la terre toujours humide.

Propriétés :

Le Kalmia latifolia est un arbuste dont toutes les parties (feuilles, fleurs, fruits, racines) sont toxiques, pour l’homme comme pour les animaux (chiens, chats, ovins, chevaux), en cas d’ingestion.

Il est cependant utilisé en homéopathie pour le traitement de la douleur. Autrefois, son bois très dur, était utilisé pour la confection de nombreux objets utilitaires, notamment des cuillères en bois, d’où son surnom anglais de Spoonwood.

Anecdote :

La dénomination du genre Kalmia, a été choisie par Carl von Linné, en hommage à Pehr Kalm, célèbre botaniste suédois, qui fut l’un des premiers à explorer la flore dans certaines parties de l’Amérique du Nord de 1747 à 1751. Quant au Kalmia latifolia ‘Pinwheel’, il a été sélectionné en 1982 par Richard A. Jaynes et introduit en 1987.