Lagerstroemia indica Dynamite - Lilas des Indes

Le Lagerstroemia indica Dynamite® est un lilas des Indes à floraison rouge cerise, dont les grandes grappes se renouvellent une bonne partie de l’été. Une bonne résistance à l’oïdium est un autre atout de cette sélection américaine. Ce grand arbuste caduc prend aussi de belles couleurs en automne, puis dévoile son écorce lisse en hiver. Il se plante en massif ou en isolé, au soleil, idéalement dans des régions bénéficiant d'étés longs et chauds.

Sélectionné par Carl E. Whitcomb, près de Stillwater, dans l’Oklahoma, ce lilas des Indes est commercialisé sous le nom Dynamite® ; sa dénomination variétale est ‘Whit II’. Il appartient à la famille des Lythracées et descend du Lagerstroemia indica, une espèce originaire d’Asie. Cette obtention a été brevetée aux États-Unis en 1998. Elle a ensuite été retenue dans la sélection Arkansas Select en 2002, pour ses qualités ornementales et sa bonne adaptation aux jardins locaux.

D’abord dressé, le lilas des Indes Dynamite développe avec l’âge une couronne plus arrondie. Il forme un grand arbuste à plusieurs troncs, ou un petit arbre lorsqu’il est conduit sur une tige. En pleine terre, sous un climat chaud, comptez 4 m de hauteur pour 3 m de largeur à maturité. Son développement peut être plus important sous un climat particulièrement favorable s'il n'est pas taillé. Les feuilles ovales, assez épaisses, naissent colorées de rouge cramoisi, verdissent en été, puis prennent des tons orangés à rouges avant de tomber. Sur les troncs âgés, l’écorce lisse se détache par plaques et découvre des nuances de beige et de brun cannelle. De juillet à septembre, les fleurs de Dynamite s’épanouissent en grandes panicules terminales, atteignant en moyenne 25 cm de longueur. La floraison se prolonge parfois en octobre si l’arrière-saison est chaude. Chaque fleur mesure près de 3 cm de diamètre et présente six pétales fripés, finement ondulés, autour d’étamines jaunes. Les boutons rouge sombre donnent des fleurs d'un rouge cerise vif, parfois marquées de quelques touches blanches. 

Bien enraciné, ce Lagerstroemia Dynamite supporte des gelées proches de −15 °C en sol drainé, mais les jeunes sujets sont plus sensibles au froid. Une terre profonde, fertile, légèrement acide à neutre, sans excès de calcaire, lui réussit bien. L’arbuste résiste à des périodes sèches une fois installé, mais fleurit plus longtemps si le sol conserve un peu de fraîcheur en été. Cette sélection présente une bonne résistance à l’oïdium, sans être à l’abri de toute attaque.  

Le lilas des Indes Dynamite se plante en sujet isolé dans un jardin de ville, près d’une terrasse ou dans une cour ensoleillée suffisamment spacieuse. Conduit en petit arbre, il offre un ombrage léger en été et laisse admirer son écorce lisse en hiver. Dans un massif arbustif, ses fleurs rouge cerise se mêlent aux corolles blanches de l’Hibiscus syriacus ‘White Chiffon’ et à l’Abelia ‘Edward Goucher’. Il peut être planté dans une haie libre avec le Photinia × fraseri ‘Red Robin’ et d'autres Lagerstroemia, en lui laissant assez de place pour déployer sa ramure.

NB: Karl von Linné a baptisé cet arbre pour rendre hommage à son ami Magnus von Lagestroem (1696-1759), qui le lui avait envoyé d’Inde pour identification. À l’origine, cet arbre servait à décorer les temples chinois.