Laurier cerise - Prunus laurocerasus Etna

Le Prunus laurocerasus 'Etna' est une nouvelle variété de Laurier Cerise, ou Laurier Palme, intéressante pour son petit développement, nécessitant peu de taille, et pour ses jeunes feuilles très joliment colorées de cuivre qui apportent un peu de fantaisie dans cette catégorie des arbustes de haie persistante. Qu'il soit taillé ou non, ce laurier du Caucase très touffu est parfait pour la création d'écrans persistants au fort pouvoir occultant et brise-vent, même dans un jardin de taille modeste. A l'image des autres variétés plus hautes, il est rustique, de croissance rapide et de culture facile. Il s'orne au printemps, s'il n'est pas taillé, de panicules de fleurs vaporeuses, blanc-crème, légèrement odorantes, qui ne sont pas sans attrait. 

Originaire du sud-est de l’Europe et d’Asie Mineure,  indigène en Iran, dans le Caucase et de Turquie, le Laurier-cerise,  parfois appelé laurier de Trébizonde, laurier-amande ou laurier-palme, est un arbuste persistant de la famille des Rosacées. Le cultivar 'Etna' a été sélectionné en France par le pépiniériste André Briant. Le port de cet arbuste est à la fois érigé et touffu, arrondi, bien ramifié à la base. A maturité, à l'âge de 10 ans, il atteindra environ 2m de hauteur pour 1,50 m d'envergure, s'il n'est pas entravé dans son développement latéral. Son feuillage; persistant en hiver,  est composé de grandes feuilles coriaces, plus larges que celles du type, mesurant 10 à 15 cm de long par 7 cm de large, d'un vert lustré, plus ou moins soutenu selon la nature du sol. En sol calcaire, il tirera vers le vert clair, en sol acide, vers le vert foncé. Le limbe est satiné sur le dessus, plus clair et mat au revers, très décoratif. Le jeunes feuilles sont d'un orange cuivré au printemps, elles contrastent joliment avec les feuilles matures.  En avril-mai, apparaissent aux extrémités des pousses, des grappes dressées de 10 à 12 cm couvertes de minuscules fleurs blanc-crème, odorantes, visitées par les abeilles. Elles laissent place, en été, à de petits fruits ovoïdes d'abord verts puis rouges, devenant  violets à maturité, non comestibles mais recherchés par les oiseaux qui disséminent les graines.

Ce Laurier Cerise Etna, pas très grand, bien rustique, de culture très facile, vraiment peu exigeant quant au sol et à l’exposition et supportant la taille, est l'un des arbustes les plus utilisés en Europe du Nord pour la création de haies écran. Il possède en effet toutes les qualités requises pour exceller dans les fonctions de haies taillées ou non, basses ou moyennes. En haie basse, il protège des vis-à-vis ; en haie moyenne, il forme un coupe-vent et un isolant phonique. Pour une plantation en haie, veiller à séparer chaque pied de 80 cm à 1 m. Ce Laurier palme 'Etna' mérite pourtant mieux que les tailles répétées à la cisaille à moteur qui massacrent son feuillage et suppriment "dans l'oeuf" sa charmante floraison : il fait bonne figure dans une haie libre, en mélange avec d'autres persistants (Elaeagnus ebbingei, Viburnum tinus, Rhamnus alaternus, Arbutus unedo, Photinia, Taxus (x) media, Pyracantha, Cotoneaster lacteus), ou dans un massif arbustif. Si les fruits se développent jusqu'à maturité, ils entraîneront la naissance de nombreux jeunes plants à l'intérieur ou à l'extérieur du jardin.

Attention : Les feuilles, et  toutes les parties du laurier-cerise sont toxiques par ingestion, à l'exception de la pulpe du fruit (la graine est toxique). Elles contiennent de l'acide prussique, (acide cyanhydrique), associé à une substance aromatique appelée benzaldéhyde, à l'odeur d'amande amère. Un principe que l'on retrouve également dans les amandes des noyaux d'abricot et de pêche par exemple.