Leptospermum lanigerum Mesmer Eyes - Arbre à thé

Le Leptospermum lanigerum Mesmer Eyes  est une variété d'arbre à thé de Nouvelle Zélande qui ne manque pas d'atouts : ce bel arbuste s'habille d'un fin feuillage persistant de couleur vert argenté, décoratif tout au long de l'année. Il est doté d'une végétation buissonnante, qui s'orne d'une multitude de petites fleurs épanouies tout le long de ses rameaux du printemps à l'été. Elles passent du blanc au rose en deux tons, créant à l'échelle de l'arbuste un bel effet bicolore. C'est une excellente plante à massif en climat doux, moins exigeante et plus rustique que la plupart des autres Leptospermum. Cet arbuste s'épanouira très bien dans un grand pot sur la terrasse, ce qui permet de l'abriter des fortes gelées en climat froid.

Le Leptospermum Mesmer Eyes est une obtention horticole issue du L. lanigerum var. lanigerum, une espèce botanique appelée Arbre à thé laineux originaire des montagnes côtières de Nouvelle-Galle  du Sud, du Queensland, de l'état de Victoria et de Tasmanie. Cette espèce lui a légué son petit feuillage d'aspect argenté. Les Leptospermum sont des cousins des myrtes méditerranéens, du giroflier et de l'Eucalyptus, ils appartiennent à la même famille des Myrtacées, et partage avec ces plantes un amour de la chaleur et une bonne tolérance aux sols secs et pauvres. Doté d'un port buissonnant et compact, 'Mesmer Eyes' atteindra en moyenne 1,20 m de hauteur pour 1 m d'envergure à maturité. Il est pourvu de feuilles alternes, simples, effilées, de petite taille, de couleur blanche au débourrement, prenant par la suite une teinte verte quelque peu masquée par des soies argentées qui leur confèrent cet aspect un peu duveteux. L'ensemble du feuillage montre un coloris vert- gris-à reflet argenté.  Les fleurs, simples, mellifères et très nectarifères, paraissent durant 5 à 6 semaines d'avril à mai  en climat méditerranéen, plus tardivement sur la façade atlantique. Elles sont composées de 5 pétales entourant un cœur d'un rose pourpre très foncé et peuvent atteindre 2 à 3 cm de diamètre. Les pétales sont blancs à l'éclosion, puis ils se teintent progressivement de rose frais. Cet arbuste peut être légèrement taillé après la floraison de mai à juillet. Il supporte une température négative jusqu'à -10°C environ mais les parties aériennes peuvent être abîmées dès -8°C. Il faut lui trouver un endroit bien abrité, en plein soleil mais pas en situation trop brûlante. 

L'arbre à thé 'Mesmer Eyes' supporte bien les embruns, il apprécie les sols sableux, ce qui fait de lui un très bel arbuste pour les jardins de bord de mer. Installez-le dans une plate-bande ou en massif associé à d'autres arbustes australiens ou Néo-zélandais comme les Callistemon, Grevillea,  Melaleuca, mais aussi avec des essences sud-africaines : le Gomphostigma White Candy, les Dierama, l'Aloe arborescens, l'Anisodontea capensis ou encore le Melianthus major devraient se plaire dans les mêmes conditions de culture. Dans une région aux hivers très froids, la plante sera cultivée en pot et conservée hors gel durant tout l'hiver.

NB:

Leptospermum signifie graine mince et tient son nom commun anglais d'arbre à thé (tea tree) du capitaine Cook et de son équipage, qui utilisèrent ses feuilles en prévention du scorbut.