Leptospermum scoparium Apple blossom - Arbre à thé de Nouvelle-Zélande

Le Leptospermum scoparium Apple Blossom est une variété d'arbre à thé de Nouvelle-Zélande irrésistible, à la fois élégante par son port souple et dense, bien florifère et dotée d'une floraison rose pastel absolument ravissante. D'avril à juin, sa végétation se couvre de petites fleurs semi-doubles, elles sont si nombreuses qu'elles transforment l'arbuste en brouillard rose. Cet arbuste persistant constitue un très beau sujet dans un jardin de bord de mer. Les Leptospermum sont assez frileux et ils préfèrent les sols légers, neutres à acides. En pleine terre, on les réservera aux climats doux. Ils acceptent très bien la culture en pots, ce qui permet aux jardiniers continentaux de profiter de leur généreuse floraison durant toute la belle saison.

Originaire de l'extrême sud-est australien et de Nouvelle-Zélande, le Leptospermum scoparium, connu aussi sous le nom anglais de Tea-tree, est un cousin des myrtes méditerranéens, du giroflier et de l'Eucalyptus. Il appartient à la même famille, les Myrtacées et partage avec ces plantes son amour de la chaleur mais aussi la richesse de son feuillage en huile essentielle. Il pousse à l'état naturel dans des régions au climat doux de type océanique, mais aussi dans les forêts sèches, le plus souvent sur sol pauvre en minéraux, lessivé, plutôt acide, et forme un grand arbuste haut et large de 3 m.

Le cultivar 'Apple Blossom' forme un arbuste au port dressé et évasé, bien ramifié, atteignant à maturité environ 2 m de hauteur pour 1.50 m d'envergure. Sa croissance est assez rapide. Il dispose de toutes petites feuilles légèrement aromatiques, alternes, simples, pointues, ne dépassant pas un centimètre de long, de couleur vert sombre. Les fleurs, semi-doubles, légèrement parfumées, mellifères et nectarifères, paraissent d'avril-mai à juin, selon le climat. Elles sont composées de pétales blancs à bord rose entourant un cœur rose plus foncé et ne dépassent pas 1,5 cm de diamètre. Les fruits sont de menues capsules libérant de fines graines allongées. Cet arbuste peut être légèrement taillé après la floraison, de mai à juillet.

L'arbre à thé 'Apple Blossom' supporte une température négative jusqu'à -8°C en pointe une fois adulte, mais les parties aériennes peuvent être abîmées dès -5°C. Il faut lui trouver un endroit abrité, au soleil, mais pas en situation trop brûlante. Il supporte bien les embruns, ce qui fait de lui un très bel arbuste pour les jardins de bord de mer. S'il préfère les sols neutres à acides, il supporte aussi, selon certains auteurs spécialistes de plantes méditerranéennes, les sols légèrement calcaires, pour peu qu'ils soient légers, limoneux et correctement drainés. Installez l'arbre à thé en massif, associé à des céanothes persistants, des Grevillea ou des mimosas par exemple. Il peut aussi entrer dans la réalisation d'une haie persistante en compagnie des myrtes, callistémons et autres Leptospermum blancs ou rouges… Dans une région aux hivers froids, la plante sera cultivée dans un grand pot et abritée hors gel durant tout l'hiver comme un agrume.