Leptospermum scoparium Crimson Glory - Arbre à thé de Nouvelle-Zélande

Le Leptospermum scoparium Crimson Glory est sans doute la variété d'arbre à thé de Nouvelle-Zélande qui offre la floraison la plus rouge. En fin de printemps ou en début d'été éclosent une multitude de petites fleurs doubles d'un rose tirant sur le cramoisi, qui couvrent presque la totalité des branches. Son menu feuillage vert foncé prendra une teinte brune en automne. Il s'agit d'un séduisant arbuste persistant qui s'épanouit dans les jardins côtiers, même en sol pauvre, acide et sec en été. Les Leptospermum sont frileux, mais ils acceptent très bien la culture en pots, ce qui permet aux jardiniers continentaux de profiter de leur généreuse floraison durant toute la belle saison.

Originaire de l'extrême sud-est australien et de Nouvelle-Zélande, le Leptospermum scoparium, connu aussi sous le nom anglais de Tea-tree, est un cousin des myrtes méditerranéens, du giroflier et de l'Eucalyptus. Il appartient à la même famille, les Myrtacées et partage avec ces plantes son amour de la chaleur, mais aussi la richesse de son feuillage en huile essentielle. Il pousse à l'état naturel dans des régions au climat doux de type océanique, mais aussi dans les forêts sèches, le plus souvent sur sol pauvre en minéraux, lessivé, plutôt acide, et forme un grand arbuste haut et large de 3 m.

Le cultivar 'Crimson Glory' présente un port buissonnant, mais assez étroit, il développe des rameaux dressés vers le ciel. Sa croissance est assez rapide, l'arbuste atteindra environ 1.50 m de hauteur pour 90 cm d'envergure, parfois davantage en conditions très favorables. Il dispose de très fines feuilles légèrement aromatiques, alternes, simples, pointues, petites, ne dépassant pas un centimètre de long, de couleur vert sombre, qui se teintent de reflets bronze à bruns sous l'effet du froid. Les fleurs, bien doubles, légèrement parfumées, mellifères et nectarifères, paraissent de mai à juillet, selon le climat. Elles sont composées de nombreux pétales entourant un coeur sombre et ne dépassent pas 1,5 cm de diamètre. Elles sont suivies de menues capsules libérant de fines graines allongées. Cet arbuste peut être légèrement taillé après la floraison.

L'arbre à thé 'Crimson Glory' supporte une température négative jusqu'à -6/-7°C en pointe une fois adulte, mais les parties aériennes peuvent être abîmées dès -4°C. Il faut lui trouver un endroit abrité, mais pas en situation trop brûlante. Il supporte bien les embruns, ce qui fait de lui un très bel arbuste pour les jardins de bord de mer. S'il préfère les sols neutres à acides, il supporte aussi, selon certains auteurs spécialistes de plantes méditerranéennes, les sols légèrement calcaires, pour peu qu'ils soient légers, limoneux et correctement drainés. Installez l'arbre à thé en massif, associé à des céanothes persistants, des Grevillea ou des mimosas par exemple. Il peut aussi entrer dans la réalisation d'une haie persistante en compagnie des myrtes, callistémons et autres Leptospermum blancs ou roses... Dans une région aux hivers  froids, la plante sera cultivée dans un grand pot et abritée hors gel durant tout l'hiver, comme un agrume.