Leptospermum scoparium Nanum Kiwi - Arbre à thé de Nouvelle-Zélande

Le Leptospermum scoparium 'Nanum Kiwi' est une variété d'arbre à thé particulièrement compacte et dotée d'une très belle floraison rouge du printemps à l'été. L'arbuste égrène tout le long de ses rameaux de jolies petites fleurs rouge foncé, masquant presque son feuillage très fin aux reflets bronze. Originaire d'Océanie, il est certes frileux, mais s'accommode des sols pauvres et de la sécheresse. On réservera sa culture en pleine terre aux climats doux et aux sols non calcaires, mais il accepte très bien la culture en pots à remiser l'hiver, ce qui permet aux jardiniers continentaux de profiter de sa généreuse floraison sur la terrasse durant toute la belle saison.

Originaire de l'extrême sud-est australien et de Nouvelle-Zélande, le Leptospermum scoparium, connu aussi sous le nom anglais de Tea-tree, est un cousin des myrtes méditerranéens, du giroflier et de l'Eucalyptus. Il appartient à la famille, les Myrtacées et partage avec ces plantes un certain goût pour les situations chaudes. Il pousse à l'état naturel dans des régions au climat doux de type océanique, mais aussi dans les forêts sèches, le plus souvent sur sol pauvre en minéraux, lessivé, plutôt acide, et forme un grand arbuste haut et large de 3 m.

Le cultivar 'Nanum Kiwi' se distingue par son petit développement et ses fleurs d'un rose foncé tirant sur le rouge cramoisi. Cet arbuste au port arrondi, de 80 à 90 cm de haut 90 cm de large, montre une croissance assez rapide. Il dispose de feuilles légèrement aromatiques, alternes, simples, pointues, assez petites ne dépassant pas un centimètre de long. Le feuillage juvénile est pourpré, virant ensuite au vert-gris à reflets bronze et violacés. Les fleurs, légèrement parfumées, mellifères et nectarifères, paraissent de mai à juillet, parfois de mars à décembre en climat méditerranéen. Elles sont composées de 5 pétales entourant un cœur sombre et ne dépassent pas 1cm de diamètre. Elles sont suivies de menues capsules libérant de fines graines allongées. Cet arbuste peut être légèrement taillé après la floraison de mai à juillet.

L'arbre à thé 'Kiwi' est rustique jusqu'à -5 °C, mais les parties aériennes peuvent être abîmées dès -3°C. Il faut lui trouver un endroit abrité, en plein soleil, mais pas en situation trop brûlante. Il supporte bien les embruns, ce qui fait de lui un excellent arbuste pour les jardins de bord de mer. Ce petit buisson se plante en plate-bande ou en massif associé aux plantes de terre de bruyère. Il peut aussi entrer dans la réalisation d'une haie persistante basse en compagnie du Myrte de tarente, de cistes,  Myrsine africana, Callistemons et autres Grevillea nains… Dans une région aux hivers froids, la plante sera cultivée en pot et conservée hors gel durant tout l'hiver.