Lilas de Chine - Syringa patula Miss Kim

Le Lilas de Chine ou Syringa patula 'Miss Kim', de son nom plus précis Syringa pubescens subsp. patula 'Miss Kim', est un lilas de petite taille au port naturellement arrondi et dense, particulièrement adapté aux jardins de ville et aux petits espaces. Il se distingue par son feuillage vert foncé légèrement luisant, prenant de belles teintes pourprées à l’automne, et par sa floraison printanière très parfumée. En mai, ses grappes de fleurs blanches à lilas clair, évoluant vers le mauve rosé, se déploient en abondance, attirant les abeilles et les amateurs du parfum des lilas. Ce lilas rustique supporte des températures basses, apprécie les sols bien drainés, même calcaires, et se cultive aussi bien en pleine terre qu’en grand pot. Peu sensible aux maladies et à la sécheresse une fois bien installé, il est facile à vivre et durable.

Le lilas ‘Miss Kim’, connu botaniquement sous le nom de Syringa pubescens subsp. patula ‘Miss Kim’, a pour synonyme Syringa microphylla 'Miss Kim’. Il appartient à la famille des Oleacées. Ce cultivar a été sélectionné en 1947 par Elwyn M. Meader, lors d’une expédition dans les montagnes Pouk Han en Corée. De retour aux États-Unis, il en sélectionna un semis au port compact et au feuillage sain, peu sensible au mildiou et offrant de superbes teintes automnales. Ce cultivar fut ensuite diffusé à partir de 1954 par la New Hampshire Agricultural Experiment Station. Il se distingue de l’espèce type par sa taille plus modeste, sa floraison légèrement plus tardive, ses panicules plus denses et plus parfumées, et un port buissonnant parfaitement adapté aux petits jardins. Ce petit lilas forme un buisson dense, au port arrondi, mesurant environ 1,50 à 2 m de haut pour une envergure équivalente. Ses rameaux, presque horizontaux, portent un feuillage caduc, lustré, vert tendre à foncé en été, qui se teinte d’un rouge bourgogne remarquable à l’automne. Les feuilles, ovales à elliptiques, mesurent jusqu’à 8 cm de long. Sa croissance est lente, avec un gain annuel d’environ 20 cm. La floraison, qui s’épanouit en mai, est composée de panicules terminales de 10 à 15 cm, formées de petites fleurs tubulaires lavande clair et blanches virant au mauve rosé, très nombreuses et délicieusement parfumées. Elles s’ouvrent à partir de bourgeons pourprés, apportant un contraste subtil. Les fleurs sont plus petites et plus fines que sur les Lilas traditionnels mais plus nombreuses et tout aussi parfumées. Il est presque impossible de résister à l’envie d’en faire un beau bouquet parfumé pour la maison. Ce lilas ne drageonne pas de manière invasive, ce qui facilite son entretien en massif. Adapté aux climats froids comme plus chauds, il supporte des températures allant jusqu’à –25 °C. Il résiste bien au mildiou, à l’humidité ambiante, ainsi qu’aux sols légèrement calcaires, pourvu qu’ils soient bien drainés.

Le Syringa patula 'Miss Kim' est un arbuste très facile de culture, s'il pousse au soleil, dans les sols frais et légers, il supporte très bien la mi-ombre et les terres argileuses, lourdes et riches. Son port compact le rend intéressant dans les petits jardins et pour tous ceux ayant eu l'expérience d'un lilas commun au développement exubérant et un peu trop encombrant. Dans un jardin au charme intime, le lilas ‘Miss Kim’ trouve sa place près d’un chemin ou d’une entrée, où son parfum de mai peut être pleinement apprécié. Sa floraison fine et délicate se marie avec les touffes bleutées de Nepeta faassenii ‘Walker’s Low’, les hampes érigées du Salvia nemorosa ‘Amethyst’ ou les feuillages souples d’un Hakonechloa macra ‘Aureola’. En isolé dans un petit jardin ou en pot sur une terrasse, ‘Miss Kim’ révèle toute sa beauté sans jamais dominer l’espace.