Magnolia étoilé - Magnolia stellata Waterlily

Le Magnolia stellata 'Waterlily' doit son nom à l'allure de ses fleurs blanches en grandes étoiles doubles, qui peuvent évoquer celles des nymphéas. Cette superbe variété de magnolia étoilé est un véritable enchantement au début du printemps, lorsque  l'arbuste se couvre littéralement de fleurs doucement parfumées, avant l'apparition du feuillage, et cela dès son plus jeune âge. Peu encombrant, généreux et accommodant, 'Waterlily' est tout indiqué pour l'ornement des petits jardins, et il se cultive également très bien dans un grand pot sur la terrasse ou le balcon.

Le Magnolia étoilé, en latin Magnolia stellata, originaire du Japon, est l’espèce la plus précoce et la plus florifère que compte le genre Magnolia. C'est aussi l'une des plus accommodantes vis à vis du sol et du climat, et l'arbuste montre une croissance lente et un développement modéré. 'Waterlily' est une variété horticole sélectionnée à Greenbrier Farms, Norfolk (US) vers 1939. Il se caractérise par ses fleurs très doubles, une floribondité accrue et un port plus compact.

Les fleurs du magnolia étoilé 'Waterlily', mesurant 10 à 12 cm de diamètre, composées de 15 à 18 pétales blancs à peine liserés de rose, recouvrent toute la plante dès le mois de mars, avant la naissance des feuilles. L’explosion de la floraison est rapide, et se maintient durant de longues semaines malgré la fraîcheur des températures. Elle offre de surcroît un parfum assez léger et subtil avec des notes vanillées et citronnées qui ne manquent pas de capter l'attention du promeneur. La floraison intervient chez de jeunes sujets dès l'âge de 18 mois. Ce bel arbuste possède un port buissonnant puis étalé avec le temps, mais très ramifié, il atteindra  2 à 3 m en tous sens. Les feuilles de 4 à 10 cm de long se développent une fois la floraison achevée. Elles sont disposées de façon alterne sur les rameaux, simples et entières, de forme ovale, de couleur vert foncé à revers plus pâle. Elles deviennent jaunes en hiver avant de tomber.

Ce Magnolia étoilé Waterlily, petit arbre ornemental par excellence, fera merveille aussi bien dans un jardin de taille modeste dont il deviendra vite la vedette au printemps. C'est un classique de jardin blanc. Il est le plus souvent utilisé en sujet isolé au milieu d’une pelouse, où sa remarquable floraison est du plus bel effet, mais il convient lors de son installation de se rappeler qu'une fois la floraison terminée, il retombera quelque peu dans l'anonymat. Il sera donc avantageusement être associé à un massif d’arbustes préférant comme lui les sols non calcaires, à floraisons décalées (Camélias, Hortensias, Hamamélis, Pieris, Arbre aux anémones, Fothergilla, Chimonanthe…), pour un jardin de style japonais. Veillez simplement à ne pas planter d’autres végétaux à moins de 1,50 m du tronc du Magnolia, ses racines ne supportant pas la concurrence. Il est aussi possible de créer de belles haies fleuries en bordure d’allées, en alternant ce Magnolia avec d’autres cultivars (Magnolia grandiflora, Magnolia denudata, liliflora, brooklyniensis…). Par sa petite taille et sa croissance lente, le Magnolia stellata est idéal en pot bac sur une terrasse où vous pouvez profiter de son agréable parfum vanillé.

Historique: Son nom de Magnolia lui a été donné en 1703 par Charles Plumier, botaniste du roi Louis XIV, rendant ainsi hommage au médecin-botaniste Pierre Magnol (1638-1715), qui fut l’un des directeurs du Jardin Botanique de Montpellier à la fin du XVIIème siècle. Son nom spécifique soulangeana, tire son origine d’Etienne Soulange-Bodin (1774-1846), Officier de cavalerie de l’armée de Napoléon à la retraite, qui se consacra à l’horticulture. Dans son château de Fromont, près de Paris, il se passionna pour les Magnolias, et obtint en 1829, cet hybride, à l’origine aujourd’hui, d’une lignée magnifique de cultivars !