Magnolia Fairy White - Michelia hybride

Le Magnolia Fairy White, également connu sous le nom de Michelia, est un très bel arbuste persistant encore rarement proposé et peu connu des jardiniers français. Il fleurit dès la fin de l’hiver, en grandes fleurs sublimes, d’un blanc immaculé, exhalant un délicieux parfum. Florifère, il est aussi doté d’une belle santé qui se manifeste par un abondant feuillage vernissé et un port touffu, qui demeure impeccable tout au long de l’année. Sa rusticité est moyenne ; il sera cultivé en pot dans les régions très froides, remisé en serre froide pendant l'hiver, ou en pleine terre en climat plus doux. Ce magnolia préfère les sols légèrement acides, bien drainés, frais à pas trop secs, en exposition ensoleillée à mi-ombragée.

Le Magnolia Fairy White appartient à la famille des Magnoliacées, et partage avec les magnolias un feuillage vert frais lustré et une floraison en coupe. Cette variété fait partie d’une série d’hybrides développée en Nouvelle-Zélande, issus entre autres de Michelia doltsopa, une espèce peu rustique originaire  des forêts et régions subtropicales de l’Himalaya oriental, offrant des fleurs blanches particulièrement parfumées dès la fin de l’hiver.

La variété ‘Fairy White’ s’en distingue par un port plus touffu et plus compact, une mise à fleur rapide sur les jeunes sujets, une rusticité accrue, et l’excellente tenue de son feuillage qui reste abondant même après la floraison. Il s'agit d'un arbuste ramifié au port arrondi, haut de 3 m et large de 2 m à maturité lorsqu'il est cultivé en pleine terre, gardant des proportions plus modestes en pots. Dès le mois de mars et jusqu'en mai naissent tout le long de ses rameaux de gros bourgeons de velours brun, situés par paires  à l’aisselle de chaque feuille. Ils s’épanouissent en fleurs de magnolia, larges de 10 cm au minimum, composées de pétales  étroits, de texture cireuse, d’un blanc cireux, et montrant en leur cœur un bouquet d'étamines saillantes entourant un pistil en massue granuleuse jaune très pâle. Le feuillage est précieux, coriace, vert moyen et luisant, composé de feuilles entières et ovales, longues de 6 à 8 cm, au revers duveteux plus clair. Il n'est pas rare que cette variété refleurisse en septembre, jusqu'aux premiers froids.

Plantez le Michelia Fairy White pour le mettre en valeur : en isolé, à proximité d'un passage pour profiter de son parfum, ou encore en grand bac sur la terrasse à remiser l'hiver.  En climat doux, il fera merveille en isolé sur une pelouse, mais aussi en mélange dans un massif ou dans une haie libre avec des viornes (Viburnum odoratissimum), des troènes (Ligustrum japonicum), et même en haie taillée en bord de mer. Il peut constituer un écran et un décor à l'arrière-plan de petites plantes forestières. Dans cet usage, il fournira d'excellents perchoirs pour les oiseaux chanteurs, ce qui accentuera encore son charme exotique. Cet arbuste se prête bien à l'art topiaire.

Le Michelia champaca, un proche parent, est un arbuste cultivé en Inde, dont on extrait une huile essentielle très recherchée en parfumerie.