Magnolia grandiflora Little Gem - Magnolia nain

Le Magnolia grandiflora 'Little Gem' est en quelque sorte le modèle réduit d'un majestueux arbre persistant que l'on nomme le Magnolia à grandes fleurs ou encore le Laurier-tulipier. Doté d'un port particulièrement compact, formant une jolie pyramide végétale, il possède le même feuillage sombre et luisant que le type et la même floraison estivale longue durée, mais il peut-se montrer plus sensible aux fortes gelées. Durant presque trois mois éclosent, même sur un jeune sujet, des fleurs semblables à de grosses tulipes blanc pur au parfum délicieusement citronné. 'Little Gem' est un trésor pour un jardin de taille modeste et s'adapte bien à la culture en bac pour orner la terrasse. 

Originaire du Sud-est des Etats-Unis, le Magnolia grandiflora aime la lumière, la chaleur, l'humidité et les terres riches et profondes. Son aire de répartition va du Texas jusqu'en Virginie, en passant par le nord et le centre de la Floride. En France, ce magnolia est rustique jusqu'en Ile de France, où il pourra cependant souffrir des hivers les plus rigoureux. Plus on va vers le nord, moins il fleurit. 'Little Gem' est un cultivar sélectionné pour son développement très réduit ainsi que sa mise à fleurs rapide. A maturité, il ne dépassera que rarement 2 m 50 de hauteur, pour une envergure de 1 m 50 à 2 m 50. Sous certains climats et dans les sols les plus favorables, il pourra culminer à 4 m de hauteur. Sa croissance est assez lente. La floraison a lieu principalement en été, de juin à août-septembre (dans le sud-est des U.S.A, la floraison commence fin avril et prend fin en juillet).  Les grosses fleurs solitaires, en forme de tulipes de 15 cm de diamètre, sont composées de pétales épais, blancs purs, ouverts autour d'un cône couvert d'étamines jaunes. Chacune ne vit qu'une seule journée sur l'arbre, mais elles se renouvellent continuellement. Cette floraison est suivie par la formation de gros fruits en cônes rougeâtres, assez décoratifs, laissant apparaître des graines rouges. Les feuilles persistantes, alternes, simples, entières, coriaces, longues de 15 à 20 cm, sont d'un vert sombre et luisant sur le dessus,  bronze mat au revers.

Le Magnolia grandiflora 'Little Gem' trouvera sa place bien évidemment en isolé dans un petit jardin, mais aussi dans un grand bac sur la terrasse. Choisissez surtout un endroit stratégique du jardin pour pouvoir admirer ce ravissant petit arbre, peut-être le plus beau de tous les persistants, et profiter ainsi de sa floraison à l'intense parfum de citron. On pourrait l'associer par exemple à un autre magnolia de petite taille, mais caduc et à floraison printanière, comme le Magnolia 'George Henry Kern'. Ce magnolia se prête bien à l'art topiaire et peut être modelé en forme de pyramide, à placer par exemple de part et d'autre d'un grand perron en pierres.