Magnolia grandiflora Mont blanc - Laurier-tulipier

Le Magnolia grandiflora 'Mont Blanc' enchantera les amateurs de floraison hors norme. Cette variété mérite tous les superlatifs avec ses énormes fleurs, dont les plus grosses peuvent atteindre 40 cm de diamètre, un record chez cette espèce. Parfaitement mises en valeur par le feuillage foncé, elles se succèdent durant tout l'été en répandant aux alentours un très agréable parfum. Pouvant être mené en arbuste ou en petit arbre, à la silhouette conique à sphérique, il convient très bien aux jardins de taille limitée.

Le Magnolia est un membre de la famille confidentielle des Magnoliacées, qui lui doit son nom, et qui abrite également les superbes Tulipiers ou Liriodendron, ainsi nommés à cause de leurs fleurs en forme de tulipe. Riche de plus de 100 espèces, le genre Magnolia rassemble des arbres et arbustes, caducs et persistants, originaires des régions tempérées chaudes du globe. Le Magnolia grandiflora est une espèce implantée naturellement aux États-Unis, de la Caroline du Nord à la Floride et au Texas. Il y forme un arbre magnifique, de 15 à 20 m de hauteur, à port plus ou moins pyramidal. Son feuillage est persistant, constitué de feuilles allongées de 12 à 25 cm de long, vert foncé brillant en face supérieure, et garnies d'une pubescence rousse en face inférieure, destinée à limiter l'évaporation causée par le vent. Les fleurs de 15 à 22 cm ne sont jamais très nombreuses à la fois, et s'épanouissent de façon échelonnée, suivies par de gros fruits en cônes, qui s'entrouvrent pour laisser apparaître des graines rouges. Hors de son aire géographique naturelle, l'arbre atteint son plein développement dans les régions à climat doux et humide, comme à Nantes où il a été introduit à l'origine.
La variété 'Mont Blanc' a été présentée au Salon du Végétal en 2011, où elle a obtenu une médaille d'or au concours Innovert, destiné à récompenser les meilleures nouveautés végétales. Elle cumule effectivement un bon nombre d'atouts, à commencer par celui de son développement limité, qui permet d'en profiter dans les jardins trop petits pour accueillir l'espèce botanique type. Ce Magnolia est relativement compact, formant un arbuste ou un petit arbre de 4 à 8 m de haut au maximum, pour une envergure de 3 à 5 m. Il peut même être taillé raisonnablement pour limiter un peu son emprise si nécessaire. Son port est plus ou moins conique à sphérique, néanmoins plus haut que large. Les feuilles sont vraiment décoratives avec leur face supérieure d'un vert foncé brillant. Brun roux au revers, elles sont ovales, mesurant 15 à 18 cm de long pour 8 à 13 cm de large. Leur aspect général et leur bordure légèrement ondulée donnent à la plante un petit air exotique. Celui-ci se renforce lorsque apparaissent les premières fleurs au mois de juin, dont le gigantisme évoque l'exubérance des tropiques. Semi-doubles, constituées de pétales et de sépales si proches dans leur morphologie qu'on les englobe dans le terme de "tépales", elles s'affichent dans une livrée blanc lumineux, encore magnifiée par le fond sombre de la végétation. Ces fleurs hermaphrodites, dont les pièces sexuelles mâles et femelles forment un petit cône au centre de la corolle, mesurent couramment 30 cm de diamètre. Chez les pieds adultes bien établis, elles atteignent même jusqu'à 40 cm ! Non contentes d'être esthétique avec leur forme de coupe, et d'une dimension hors du commun, elles sont de plus délicieusement parfumées, enchantant les longues soirées d'été au jardin. La floraison perdure généralement jusqu'en septembre, permettant ainsi d'en profiter pendant toute la belle saison. Bien rustique, cette variété supporte jusqu'à -20 °C environ en sol bien drainé et n'est habituellement pas sensible aux maladies ou insectes.

Le Magnolia grandiflora 'Mont Blanc' est une véritable pépite au jardin, grâce à ses dimensions relativement compactes, qui aident à mieux profiter de la floraison que chez l'espèce-type, beaucoup plus haute. Pour rester dans la démesure et créer une scène qui ne cessera de susciter l'étonnement, plantez le dans un massif en compagnie d'autres végétaux à floraison XXL. Son cousin le Magnolia 'Megalonia' vous enchantera avec sa floraison printanière précoce d'un rose pourpré éclatant, tutoyant les 30 cm de diamètre. L'Hibiscus moscheutos 'Geant Red' accompagnera la floraison de votre Magnolia de ses fleurs simples de 25 cm de diamètre, dont le rouge vif tranchera bien avec le blanc pur. Son feuillage pourpre découpé créera lui aussi un superbe contraste au pied du vert foncé de 'Mont Blanc'. Et pour allonger la période de floraison de votre massif vers l'automne, plantez un Hydrangea paniculata dont les grandes panicules (de 20 à 40 cm selon les variétés) blanches, roses ou pourprées pourront rivaliser de présence avec votre Magnolia.

Le genre Magnolia a été ainsi baptisé en l'honneur de P. Magnol, directeur du jardin botanique de Montpellier à la fin du 17ᵉ siècle. On doit à ce passionné des plantes la notion de familles botaniques, regroupant des genres jusque-là éparpillés. Les Magnoliacées constituent un groupe de végétaux archaïques, dont les fleurs primitives n'en sont pas moins d'une extrême beauté.