Magnolia liliflora Nigra

Le Magnolia liliiflora 'Nigra' est une ancienne obtention datant de 1861, toujours très appréciée pour son développement modéré, bien adapté aux petits jardins, mais aussi pour sa brillante et longue floraison printanière à estivale. Cet arbuste caduc au port touffu se couvre au printemps, en même temps que naissent ses grandes feuilles, de nombreuses fleurs légèrement parfumées, en forme de tulipes d'un pourpre foncé intense à l'extérieur et roses à l'intérieur. Cette variété supporte la mi-ombre et se contente de tout sol frais, pour peu qu'il soit drainé et pauvre en calcaire.

Ce Magnolia liliiflora Nigra appartient à la famille des magnoliacées. Il s'agit d'une forme à fleurs plus sombre du Magnolia liliiflora, originaire de l'est et du centre de la Chine. Petit arbre ou grand arbuste de forme buissonnante et arrondie, bien ramifié, il mesure à maturité environ 3 mètres de haut, pour une largeur à peu près équivalente, parfois un peu supérieure. Sa croissance est plutôt lente. D'avril à juin éclosent, avant et simultanément à l’apparition des feuilles, de grandes fleurs solitaires et légèrement parfumées, dressées, longues et étroites, hautes de 12 cm, dont le galbe rappelle celui des tulipes. Il n'est pas rare de voir apparaître quelques fleurs au cours de l'été si le sol reste frais. Ces fleurs éclosent de bourgeons protégés par des bractées soyeuses, et sont formées de 12 tépales (sépales et pétales indifférenciés) charnus, pourpre foncé à l'extérieur et roses à l'intérieur, au fini satiné, s’ouvrant  autour de nombreuses longues étamines violacées. Son feuillage, caduc, est constitué de feuilles obovales, vert moyen satiné sur le dessus, fortement nervurées, au revers plus pâle et finement velu, virant au jaune brun à l’automne. Elles mesurent 10 à 18 cm de long.

Ce Magnolia, petit arbre ornemental par excellence, fera merveille dans un jardin de taille modeste, dont il deviendra vite la vedette au printemps. Il est le plus souvent utilisé en sujet isolé au milieu d’une pelouse, où sa remarquable floraison est du plus bel effet, mais il convient lors de son installation de se rappeler qu'une fois la floraison terminée, il retombera quelque peu dans l'anonymat. Il sera donc avantageusement être associé à un massif d’arbustes aimant comme lui les sols non calcaires, à floraisons décalées (Rhododendrons, Camélias, Hortensias, Hamamelis, Pieris, Arbre aux anémones, Fothergilla, Chimonanthe…), pour un jardin de style japonais. Il est aussi possible de créer de belles haies fleuries en bordure d’allées, en alternant ce Magnolia avec d’autres cultivars (Magnolia grandiflora, Magnolia denudata, stellata, brooklyniensis…).

Propriétés:
Les magnolias sont des arbres anciens dont on trouve des fossiles vieux de plus de 20 millions d’années. Leur magnifique floraison est considérée comme l’une des plus primitives : leurs fleurs sont proches, du point de vue évolutif, des première fleurs existantes. L'écorce des magnolias possède des propriétés médicinales et elle est utilisée en cosmétique. Leur bois est considéré comme précieux.