Magnolia soulangeana - Magnolia de Soulange

Un des plus anciens arbres à fleurs, le Magnolia x soulangeana est un fascinant arbre d’ornement à feuillage caduc, de taille moyenne, au port étalé, bien ramifié, de croissance lente, et extrêmement  florifère, qui se couvre, très tôt au  printemps, avant l’apparition des feuilles, de grandes fleurs, légèrement parfumées, blanc-crème, roses et pourpres, en forme de tulipes. Un spectacle somptueux aux couleurs pastel, qui redonne vie au jardin en sortie d’hiver !

Ce Magnolia, appartenant à la famille des magnoliacées et originaire d’Asie, est une obtention horticole française du XIXème siècle, issue du croisement entre le Magnolia denudata et le Magnolia liliflora. Arbre dressé de forme arrondie et étalée, plus haut que large, il mesure à maturité 6 à 8 mètres de haut, pour une largeur de 4,50 mètres. Présentant souvent un port buissonnant à la belle ramure, bien équilibrée, il peut également pousser sur un tronc unique. La base de ses feuilles, est contractée, et leur extrémité arrondie est brièvement acuminée. Son feuillage caduc, est constitué de feuilles obovales, vert foncé, au revers plus pâle et finement velu, virant au jaune brun à l’automne, et mesurant 10 à 15 cm de long. De mars à mai, paraissent, avant et après l’apparition des feuilles, de grandes fleurs campanulées, solitaires et parfumées, en forme de gobelet ou de tulipes, blanches à l’intérieur, roses- pourpre foncé à l’extérieur. Ces fleurs dressées éclosent de bourgeons protégés par des bractées velues, et sont formées de 9 tépales (sépales et pétales indifférenciés) cireux et épais, s’ouvrant largement et mesurant jusqu’à 15 cm de long, avec de nombreuses étamines brun-rouge. Après la floraison, apparaissent des fruits bruns, en forme de cônes cylindriques, renfermant des graines rouges. La longévité du Magnolia de Soulange peut dépasser une centaine d’année. Il est l’un des Magnolias avec ses hybrides à être le plus planté dans les parcs et jardins d’Europe.

Ce Magnolia de Soulange, arbre ornemental par excellence, fera merveille aussi bien dans un jardin de taille modeste, que dans un vaste parc ! Espèce parfaitement adaptée à nos climats, il doit être planté, au soleil ou à mi-ombre, dans un sol riche, frais, voire humide, mais bien drainé et non calcaire. Veiller également à ne pas planter d’autres végétaux à moins de 1,50 m du tronc du Magnolia, ses racines ne supportant pas la concurrence. Il est le plus souvent utilisé en sujet isolé au milieu d’une pelouse, où sa remarquable floraison est du plus bel effet.  Il peut également être associé à un massif d’arbustes de terre de bruyère (Rhododendrons, Camélias, Hortensias, Nandinias, Pivoines…), pour un jardin à l’allure japonaise. Il est aussi possible de créer de belles haies fleuries en bordure d’allées, en alternant ce Magnolia avec d’autres cultivars (Magnolia grandiflora, Magnolia denudata…).

Anecdote:
Les magnolias sont des arbres anciens dont on trouve des fossiles vieux de plus de 20 millions d’années. Leur magnifique floraison est considérée comme l’une des plus primitives : leurs fleurs sont proches, du point de vue évolutif, des première fleurs existantes.
L'écorce des magnolias possède des propriétés médicinales et elle est utilisée en cosmétique.
Leur bois est considéré comme précieux.

Historique:
Son nom de Magnolia lui a été donné en 1703 par Charles Plumier, botaniste du roi Louis XIV, rendant ainsi hommage au médecin-botaniste Pierre Magnol (1638-1715), qui fut l’un des directeurs du Jardin Botanique de Montpellier à la fin du XVIIème siècle. Son nom spécifique soulangeana, tire son origine d’Etienne Soulange-Bodin (1774-1846), Officier de cavalerie de l’armée de Napoléon à la retraite, qui se consacra à l’horticulture. Dans son château de Fromont, près de Paris, il se passionna pour les Magnolias, et obtint en 1829, cet hybride, à l’origine aujourd’hui, d’une lignée magnifique de cultivars !