Magnolia Star Wars - Magnolia campbellii (x) liliiflora

Le Magnolia Star Wars est une très belle obtention horticole hybride, sélectionnée en australie en 1982, encore peu plantée dans nos jardins français. Ce petit arbre caduc, très rustique, offre un spectacle inoubliable au printemps. Il épanouit sur ses rameaux nus, en mars-avril, une débauche de fleurs immenses, sublimes, dont les corolles roses dévoilent un coeur serré, plus rose encore, en s'ouvrant comme des fleurs de lotus. Il forme rapidement un petit arbre gracieux, au port étalé et aéré. Il mérite une place de choix au jardin, mais on n'oubliera pas lors de son installation qu'une fois son extraordinaire floraison achevée, il reprend une apparence plus modeste. Il se plaira dans un sol frais, plutôt neutre ou acide, au soleil ou à mi-ombre.

Le Magnolia Star Wars est issu du croisement entre le M. campbellii, un grand magnolia himalayen qui offre d'immenses fleurs dès la fin de l'hiver, et le M. liliiflora, de taille plus modeste, d'origine chinoise, offrant une longue floraison, plus tardive, sous forme de fleurs étroites évoquant celles des lis.  Toutes ces plantes appartiennent à la famille des magnoliacées. 'Star Wars' forme un petit arbre ramifié de forme arrondie et étalée, toutefois plus haut que large, il mesure à maturité 4 à 5 mètres de haut, pour une largeur de 3-4 mètres, avec une croissance relativement rapide. Son feuillage, caduc, est constitué de feuilles obovales, vert foncé, au revers plus pâle et finement velu, virant au jaune brun à l’automne, et mesurant 10 à 15 cm de long. De mars à mai, avant l’apparition des feuilles, s'épanouissent de grandes fleurs solitaires, hautes et larges de  20 à 25 cm. Ces fleurs éclosent de bourgeons protégés par des bractées soyeuses, et sont formées de 10 à 15 tépales (sépales et pétales indifférenciés) cireux et épais, légèrement incurvés, de couleur rose vif à rose dragée, s’ouvrant progressivement en étoile autour d'un coeur turbiné dévoilant à son tour, à maturité, de nombreuses étamines jaunes.

Ce Magnolia, arbre ornemental par excellence, fera merveille aussi bien dans un jardin de taille modeste, que dans un vaste parc. Il est le plus souvent utilisé en sujet isolé au milieu d’une pelouse, où sa remarquable floraison est du plus bel effet. Il peut avantageusement être associé à un massif d’arbustes intéressant à d'autres époques de l'année, comme un petit érable, un rosier, un Hibiscus syriacus, un Prunus x subhirtella 'Autumnalis', ou encore un Cornus kousa Satomi. Il s'associe bien aussi aux plantes de terre de bruyère (Rhododendrons, Camélias, Hortensias, Nandinias, Pivoines…), pour un jardin à l’allure japonaise. Il est aussi possible de créer de belles haies fleuries en bordure d’allées, en alternant ce Magnolia avec d’autres cultivars (Magnolia grandiflora, Magnolia denudata…). Son système racinaire n'étant pas dangereux pour les fondations, on peut tout à fait l'installer contre un mur de la maison.

Anecdote:
Les magnolias sont des arbres anciens dont on trouve des fossiles vieux de plus de 20 millions d’années. Leur magnifique floraison est considérée comme l’une des plus primitives : leurs fleurs sont proches, du point de vue évolutif, des première fleurs existantes.
L'écorce des magnolias possède des propriétés médicinales et elle est utilisée en cosmétique.
Leur bois est considéré comme précieux.