Mahonia bealei

Le Mahonia bealei est un arbuste persistant robuste et facile à cultiver, prisé pour sa silhouette originale et sa floraison en inflorescences courtes, dressés de grappes de fleurs jaune citron, agréablement parfumées. Il présente plusieurs troncs, fins et érigés, surmontés d'un grand feuillage bleuté, luisant, coriace, composé de nombreuses folioles dentées et épineuses qui rappelle les feuilles de houx. Ses fleurs sont suivis de grappes de fruits ovoïdes, bleu pourpré au pruine blanchâtre, reflètant les lumières. D'aspect exotique, c'est un arbuste compact au port architectural qu'il convient de mettre en valeur pour former un écran coloré en toutes saisons, en fond de massif ombragé. Fort accomodant, c'est un arbuste qui s'adapte à tous les sols pas trop secs et les emplacements ombragés. Il supporte mieux le soleil en sol restant frais toute l'année.

Le Mahonia bealei fait partie de la famille des berbéridacées. C'est une espèce très rustique, originaire de Chine et qui est longtemps cultivé comme arbuste d'ornement. Il forme à terme un bel arbuste de 3 m de haut et 2 m de large, au port d'abord érigé puis qui s'étale. Sa croissance est assez lente ce qui en fait un arbuste aux dimensions raisonnables, peu envahissant et qui se contient bien. Poussant sur plusieurs tiges, ce Mahonia montre un port érigé faiblement évasé, soutenu par des branches peu ramifiées. Le feuillage, persistant, est composé de longues feuilles implantées en rosettes sur les tiges. Atteignant 35 à 45 cm de longueur, elles sont découpées en 10 à 19 folioles disposées de façon opposée le long de la nervure centrale, sur un plan presque horizontal. Chacune, de forme lancéolée, possède une texture coriace et une bordure épineuse et ondulée. La couleur du jeune feuillage est d'un vert fort glauque. La floraison, longue au coeur de l'hiver, s'étale de décembre à février, à une période où peu d'autres plantes sont attrayantes. Les inflorescences sont dressées à légèrement arquées, assemblées en rosettes à l'extrémité des jeunes tiges. Ces grappes mesurant jusqu'à 10 cm sont composées d'une multitude de petites fleurs campanulées de couleur jaune citron, parfumées et nectarifères contrastant bien avec la couleur bleutée des feuilles. Leur parfum rappelle un peu celui du muguet, en plus léger. Elles laissent place à des petites baies bleu pourpré couvertes d'une pruine blanche, décoratives, faiblement toxiques pour l'homme, mais très appréciées des oiseaux.

Fleurissant au coeur de l'hiver,  en nombreuses panicules jaunes dressés puis arqués, le mahonia bealei devient le point de mire au jardin quand les autres plantes sommeillent. Il peut remplacer pour les jardiniers des régions froides, le mimosa méridional, toutes proportions gardées, aussi bien au jardin que dans les bouquets. Son port original, graphique, très structurant, transformera un massif ou une grande rocaille ombragée. Associez-le par exemple à des fougères et aux fleurs bleues des hépatiques ou des jacinthes des bois, dans les zones fraîches et ombragées. Pour masquer le pied un peu dégarni de l'arbuste, pensez aux géraniums vivaces, marguerites d'automne, ou à la germandrée arbustive (Teucrium chamaedrys), persistante et vraiment peu exigeante. Un groupe de 3 sujets placés en triangle créera un bosquet assez spectaculaire. S'il est placé à l'angle d'une terrasse ou d'un perron, il embaumera l'air et apportera de la couleur tout près de la maison durant les jours tristes de l'hiver. Les jardiniers privés de jardin pourront l'accueillir dans un grand bac sur la terrasse ou le balcon, associé par exemple à des bambous nains. Ce Mahonia peut également rentrer dans la composition d'une haie libre, avec d'autres arbustes persistants ou en haie défensive avec des berbéris, des éleagnus.