Melaleuca squamea - cajeputier squameux

Le Melaleuca squamea, également appelé Cajeputier squameux, est un arbuste des landes côtières et marécageuses d'Australie et de Tasmanie qui s'acclimate particulièrement bien sur notre littoral breton, doux en hiver et pas trop sec en été. Proche des callistémons, il se cultive de la même façon et produit au printemps de curieuses fleurs évoquant des petits goupillons, d'un joli rose tirant sur le mauve, joliment poudrées de pollen jaune pâle, dispersées entre ses petites feuilles duveteuses gris-argenté. Décoratif dans les massifs arbustifs, ce Melaleuca constitue également une plante d'orangerie originale dans les régions froides.

Le Melaleuca squamea est une plante australe peu rustique, jusqu'à -7°C en pointe. Le nom du genre Melaleuca est tiré du grec qui signifie noir et blanc, caractérisant son écorce foncée au niveau du tronc, mais blanche au niveau des branches. Son nom d'espèce, squamea, qui signifie "squameux" fait référence à l'aspect parcheminé de ses rameaux. Il appartient à la famille des myrtacées, tout comme ses cousins australiens les Leptospermum, les Callistemon et les Eucalyptus, et ses parents méditerranéens les Myrtus.

Ce cajeputier, de croissance assez rapide, forme sous nos climats un petit arbuste au port dressé haut de 1.50 m et large de 1 m. Cet arbuste à branches retombantes porte des petites feuilles velues, aromatiques au froissement, alternes, lancéolées, longues de 5 à 12 mm et larges de 2 à 5 mm, disposées par paires opposées. Leur couleur varie du vert-bleuté au vert-gris. Les inflorescences, légèrement parfumées, mellifère et nectarifère, paraissent entre février et avril. Les fleurs sont composées de longues étamines roses, devenant mauves puis très claires en fanant. Elles sont regroupées en épis qui prennent la forme de petits goupillons de 2 cm. Elles produisent des capsules ligneuses, enfoncées dans l'écorce, renfermant des graines qui mettront un à deux ans avant de mûrir.  Cet arbuste peut être légèrement taillé après la floraison, pour l'inciter à se ramifier.

 Le Cajeputier squameux s'adapte à  de nombreuses conditions, pour peu que le sol qui l'accueille soit bien drainé et frais pendant toute la période de croissance. Il supporte bien les embruns, ce qui fait de lui un très bel arbuste pour les jardins de bord de mer. Il se cultive et s'utilise comme les Callistémons : on le plantera en isolé ou en massif, associé aux Grevillea, Leptospermum... Il peut aussi entrer dans la réalisation d'une haie basse et persistante en compagnie de Myrtes, céanothes persistants, de grands cistes (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), Feijoa, Plumbago du Cap et autres mimosas... Dans une région aux hivers très froids, la plante sera cultivée en pot pour orner la terrasse tout au long de la belle saison.