Myrtus ugni Flambeau - Myrte ugni

Le Myrtus ugni Flambeau, également nommé Ugni molinae ou encore Goyave du Chili, est un petit arbuste persistant originaire d'Amérique du Sud, préférant la fraîcheur et la douceur des climats océaniques à la sécheresse méditerranéenne. Sa délicieuse fructification dont la saveur et le parfum évoquent la fraise des bois faisait, dit-on, le régal de la Reine Victoria, mais il reste largement sous-utilisé dans nos jardins bien que sa culture ne présente pas de difficulté en climat favorable, sans doute en raison de son manque de rusticité. Sa floraison de fin de printemps, en forme de petites cloches rosées, éclot sur un petit feuillage panaché de jaune et de crème, très aromatique, décoratif toute l'année. Il s'épanouira dans un sol frais, drainé, sans excès de calcaire, au soleil ou à mi-ombre.

Le Myrtus ugni, également appelé Eugenia ugni, ou encore Ugni molinae, est un petit arbuste atteignant 2m de hauteur dans son environnement naturel, mais il dépassera rarement 1,10 m en tous sens sous nos climats.  Il s'agit d'une plante de la famille des myrtacées, que l'on rencontre à l'état sauvage au Chili, en Bolivie et en Argentine, sur les versants arrosés de la cordilière des Andes et non loin des cours d'eau. En Europe, les plus beaux specimen croissent dans les jardins irlandais et en France, il apprécie nos climats côtiers de la Bretagne du Sud à l'Aquitaine.

Le cultivar Flambeau, au feuillage panaché, semble plus résistant que l'espèce-type. Sa croissance est lente et son port est naturellement dense, ramifié, légèrement étalé et très buissonnant. Les feuilles, persistantes, brillantes, ovales, coriaces, dégagent un parfum de fraise et d'épice au froissement. Elles ne mesurent pas plus de 1,5 cm de long pour 1 cm de large, naissent avec une couleur pourpre puis deviennent vert-gris et se panachent de crème et de jaune en bordure, toutes ces couleurs se mêlangeant. L'arbuste, autofertile et très mellifère, fleurit en juin, avec générosité. Les petites fleurs globulaires, blanches à rosées, odorantes, comptent 4 à5 pétales, et sont larges de 1 cm. Elles apparaissent à l'aisselle des feuilles, sur les pousses de l'année et sont suivies en automne par la formation de petits fruits ronds, charnus, comestibles et aromatiques, d'abord rouges foncé, s'éclaircissant à maturité, de septembre à novembre. Leur saveur, sucrée, rappelle celle de la fraise des bois, de la goyave et du kiwi, relevée d'une note résineuse et épicée. Ils se consomment crus, en confiture ou dans les pâtisseries et entrent dans la composition d'une liqueur chilienne appelée Murtado. 

Rustique jusqu'à environ -8°C, le myrte ugni Flambeau est une  plante d'orangerie à la fois ravissante et gourmande en climat froid. Dans une serre ou une véranda, il composera avec un oranger, un Yuzu ou un mimosa un quatuor extrêmement décoratif, évoquant des paysages au charme et au parfum exotiques. En climat doux, en particulier sur la façade atlantique de notre pays, il s'utilisera en haie basse - il supporte bien la taille - ou en massif, ou même dans un verger bien abrité, parmi les myrtilles, les framboises et la Baie de Mai. On peut aussi le planter dans une haie persistante, accompagné d'un sarcococca, d'un genet à floraison printanière, de rhododendrons nains en sol non calcaire ou encore de callistemons à fleurs rouges(Callistemon citrinus 'Splendens' ).