Paulownia fortunei Fast Blue

Le Paulownia fortunei Fast Blue® ‘Minfast’ est un arbre d’ornement à la fois vigoureux, élégant et très florifère. Il est intéressant pour sa croissance rapide, son port conique assez régulier et sa floraison bleu lilas parfumée qui paraît au printemps juste avant le feuillage. Il se place en sujet isolé dans un grand jardin ou un parc. Cette variété forme en peu d'années un bel arbre, sans atteindre l’ampleur parfois excessive d’autres variétés.

Appartenant à la famille des Paulowniacées, le Paulownia fortunei est appelé Paulownia de Fortune ; on rencontre aussi, plus rarement, le nom d’arbre du dragon. L’espèce botanique est originaire d’Asie, plus précisément du sud et du sud-est de la Chine, de Taïwan, du Laos, du Myanmar et du Vietnam. Dans la nature, elle pousse dans des forêts claires, sur des lisières, sur des pentes et dans des terrains ouverts, souvent en altitude. C’est un arbre caduc, c’est-à-dire qu’il perd ses feuilles en hiver.

Fast Blue® est le nom commercial du cultivar ‘Minfast’, une obtention des Pépinières Minier, introduite en 2000. Cette variété a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society en 2012. Elle se distingue de l’espèce type par un port plus étroit, plus net, et par une floraison qui se montre assez tôt sur les jeunes sujets. Sa croissance est très rapide, surtout dans un sol profond, fertile et restant un peu frais l’été. Au bout de dix ans, il dépasse souvent 6 m de hauteur ; à maturité, il atteint généralement 10 à 12 m pour environ 4 à 6 m d’envergure, parfois davantage en terrain très favorable. Son tronc reste droit, son houppier prend avec le temps une forme pyramidale large, et son écorce gris brun reste assez lisse pendant de longues années. La floraison est l’un de ses grands attraits. En avril-mai, selon le climat, paraissent de grandes panicules dressées de 25 à 50 cm de long. Les fleurs, en clochettes tubuleuses, sont lilas bleuté à l’extérieur, plus claires à l’intérieur, avec une gorge marquée de jaune crème. Elles dégagent un parfum agréable. Les boutons floraux se forment dès l’automne précédent ; ils restent visibles en hiver, mais peuvent souffrir des fortes gelées tardives. Après la floraison viennent des capsules allongées, ligneuses à maturité, qui renferment de nombreuses graines ailées. Le feuillage est composé de grandes feuilles opposées sur les rameaux, larges, ovales ou en forme de cœur, vert clair à vert moyen, plus pâles au revers et légèrement duveteuses. Une taille sévère provoque l’apparition de feuilles beaucoup plus grandes, mais elle supprime la floraison de l’année. Le système racinaire de cet arbre est puissant ; l’arbre peut repartir de la base après une coupe courte et produire des rejets dans certaines situations.
Son nom rend hommage au botaniste écossais Robert Fortune, qui contribua à faire connaître de nombreuses plantes asiatiques en Europe.

On installe ce paulownia là où il pourra se développer sans contrainte, de préférence isolé. Il convient aux grands espaces, aux parcs et aux jardins de style exotique. Il a besoin de soleil, d’un sol profond et d’une situation abritée des vents forts. Pour l’accompagner, vous pouvez choisir le Tetrapanax papyrifer ‘Rex’, au feuillage spectaculaire, l’Aralia elata ‘Silver Umbrella’, panaché, le Miscanthus sinensis Purple Fall®, qui prend le relais plus tard en saison, ou encore l'entourer de Cannas ‘Marabout’, une variété géante d'allure résolument tropicale.