Phlomis bourgaei - Sauge de Jérusalem

Le Phlomis bourgaei, également rencontré sous le nom de Phlomis fruticosa 'Bourgaei', fait partie d'un groupe d'arbrisseaux de terrain sec appelés Sauge de Jérusalem. Cette variété est l'une des plus décoratives pour son feuillage estival couvert d'une épaisse laine dorée. C'est un arbrisseau persistant qui fleurit au printemps, sous la forme de fleurs jaunes réunies en petites couronnes. Il supporte les embruns, tolère le calcaire et résiste remarquablement aux longs étés secs. On le plante dans un massif ensoleillé, mais aussi en lisière de sous-bois dans nos régions méditerranéennes.

Le Phlomis bourgaei est une plante appartenant à la famille des Lamiacées, tout comme le thym et les sauges. Il est originaire de Turquie et des îles de la mer Égée. Dans la nature, on le trouve dans les garrigues à chênes et les bois de pins d'Alep sur des sols rocheux calcaires jusqu'à 1000 m d'altitude. Cet arbuste atteint environ 1 m de hauteur pour 80 cm de largeur, selon les conditions de culture. Il fleurit en avril-mai dans le sud de la France, un peu plus tard dans les régions moins chaudes. Ses fleurs recourbées de 2-3 cm de long sont groupées en couronne, régulièrement étagés en partie supérieure des rameaux. Chacune présente un "casque" brun recouvrant une corolle bilabiée d'un jaune foncé. Elles sont visitées par les insectes butineurs, notamment les grosses abeilles noires. Le feuillage présente un dimorphisme saisonnier marqué. En hiver et au printemps, il se compose de feuilles plus grandes, de couleur vert-gris. Elles tombent en fin de printemps, après la floraison, et sont remplacées par des feuilles plus petites, très ondulées, comprimées les unes contre les autres, recouvertes de poils laineux brun doré. Plus il fait chaud et sec en été, plus ce duvet doré sera épais.  Les feuilles de ce phlomis présentent un limbe triangulaire fortement gaufré. Dans les régions situées au nord de la Loire, il est semi-persistant tandis qu'il est parfaitement pérenne sous climat méditerranéen. La résistance au froid de cette espèce est évaluée à -12/-15°C en pointe pour un sujet adulte planté en sol très drainé.

La sauge de Jérusalem de Bourgeau est une excellente plante pour les jardins secs sans arrosage ou les jardins de bord de mer. Cet arbrisseau se plaît dans les sols sableux, dans les rocailles brûlantes des causses, mais aussi en lisière de sous-bois de chênes et de pins en zone méditerranéenne. Il s'associe tout naturellement au ciste des Corbières (Cistus corbariensis), à la santoline argentée et au romarin prostré 'Pointe du Raz'. Il se plaira également dans une plate-bande ou dans un massif ensoleillé avec l’Euphorbe characias 'Blue Wonder' ou des sauges arbustives bleues par exemple. On peut même le planter seul, en grandes masses, car son feuillage reste décoratif toute l'année.