Phormium Jester - Lin de Nouvelle-Zélande

Le Phormium hybride Tester est une variété de Lin de Nouvelle-Zélande au développement modéré, mais que l'on remarque de loin au jardin en raison de son feuillage haut en couleurs. Ses longues feuilles souples, assez étroites, forment un gerbe chamarrée où dominent les tons de rose, de cuivre, de rouge et de bronze, tempérés par le vert tendre qui borde chaque feuille en forme de ruban. Cette variété, rustique jusqu'à -7 °C en sol drainé, préfère les sols restant frais en été. Les Phormium, déclinant une palette de tons presque infinie, sont de fantastiques vivaces de climat doux. Ils apportent, avec les cordylines, les Callistemons et les bambous, une remarquable touche d'exotisme aux jardins côtiers. Ils se plaisent aussi dans de grands pots à remiser l'hiver partout ailleurs.

Le Lin de Nouvelle-Zélande 'Jester' appartient à la famille des Asphodelacées. C'est une variété hybride issue du Phormium cookianum ou lin des montagnes, et du P. tenax, la plus grande des deux espèces néo-zélandaises. Cette superbe vivace rhizomateuse se développe en large touffe non traçante. De port à la fois érigé et légèrement évasé, elle pousse vite et atteint en moyenne 1 m de hauteur en fonction des conditions de culture, pour un étalement de 80 cm, voire davantage en sol fertile et frais. Les feuilles sont assez étroites  (4 à 5cm), longues de 1,20 m, souples, arquées et pointues à leur extrémité. Leur coloris, d'un rose vif au centre, est régulièrement marginé de vert clair, la zone centrale prenant un ton plus  cuivré, plus rouge marqué de bronze en fin de saison et en hiver. Des tiges florales hautes de 1,40m au minimum paraissent de mai à juillet, selon le climat, surplombant la touffe de feuillage. Elles portent des épis de fleurs courbées, en forme de tube, qui prennent une teinte plus ou moins crème à verdâtre à maturité. Cette floraison attire certains oiseaux et de nombreux insectes butineurs.

Ce Phormium est une plante d'une grande valeur ornementale, faite pour les grands massifs ou les grandes rocailles en climat doux. Utilisé en isolé ou planté par groupe, il structure l'espace et donne un charme très exotique au jardin. Il sera mis en valeur par des plantes couvre-sol comme les érigérons, les romarins rampants, les alchémilles ou les fétuques bleues. Comme les grandes graminées, c’est aussi une merveilleuse vivace pour un jardin moderne aux lignes sobres, à installer par exemple sur un lit de galets. En région froide, on pourra l'installer dans un très grand pot sur la terrasse ou le balcon, pour admirer sa prestance à la belle saison, et l'hiverner hors gel, dans une serre froide ou une véranda peu chauffée.  Dans un jardin urbain, il adoucira les structures en béton. Pour une ambiance exotique et contrastée, on peut l'associer par exemple au Leptospermum scoparium, une boule rose à rouge fleurie en été, l'Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilé', au Pittosporum tenuifolium Tom Thumb, ou encore à l'Olearia macrodonta 'Major', des plantes également venues d'Océanie, parfaites comme lui en bord de mer.

Les Maoris utilisent les Phormium comme nous utilisons le lin, pour ses fibres que l'on exploite dans l'industrie textile. De cette aptitude leur vient sans doute le nom vernaculaire de 'Lin de Nouvelle-Zélande'.