Platanus x hispanica Malburg - Platane

Le Platanus (x) acerifolia 'Malburg' est une sélection de Platane à feuilles d'érable intéressante pour sa couronne élégante, relativement étroite et clairsemée, plus adaptée à la plantation en alignement. Cet arbre caduc, de grand développement et aux belles feuilles palmées, possède une feuillaison tardive qui se colore agréablement en automne et son tronc est couvert et d'une écorce caractéristique qui s'exfolie en larges plaques. De croissance rapide, rustique, bien adapté à la sécheresse estivale, il sera apprécié pour l'ombrage léger qu'il procure en été.

Le Platane commun est issu de l'hybridation du platane d'Occident (Platanus occidentalis), originaire d'Amérique du Nord, et le platane d'Orient (Platanus orientalis) natif du sud-est de l'Europe et d'Asie occidentale. Ce croisement a eu lieu en Espagne (d'où l'autre nom Platanus x hispanica) donné à cet arbre, mais aussi en Angleterre vers 1650. Presque stérile, cet hybride ne donne que très peu de graines viables et se multiplie essentiellement par bouturage. Sa durée de vie se compte en centaines d'années. 'Malburg' a été sélectionné en 1981 à Huissen aux Pays-Bas par le service d'inspection ministériel néerlandais.

Le Platane 'Malburg' atteindra environ 25 m de hauteur pour 18 m d'envergure, selon les conditions de culture. Sa croissance est rapide. Il développe un tronc large, élancé, robuste. Sa couronne est de forme ovale, large et aérée, soutenue par de robustes branches charpentières. L'écorce, caractéristique, se fissure en grandes écailles, révélant des zones claires. Ce platane porte des feuilles coriaces et satinées, d'un vert assez clair, pouvant atteindre 20-25 cm de large, découpées en 3 ou 7 lobes pointus et peu dentés. Elles deviennent jaunes puis brunes en automne avant de tomber. Elles se décomposent très difficilement, ce qui oblige souvent les jardiniers à de longues séances de ramassage. Au printemps, les jeunes pousses sont couvertes de poils brun clair qui peuvent être irritants pour les yeux, la gorge et les voies respiratoires. La floraison, d'aspect insolite, a lieu en mai : les fleurs sont réunies en 'pompons' suspendus à un long pédoncule. Chez le platane, les fleurs femelles et les fleurs mâles sont séparées, mais présentes sur le même arbre. Après pollinisation par le vent, les fleurs femelles donnent des minuscules fruits appelés akènes, entourés d'un duvet. Ces curieuses infrutescences en pompons persistent longtemps sur les rameaux après la chute des feuilles. 

Le platane 'Malburg', très rustique, s'adapte facilement à toute terre profonde, y compris en zone urbaine polluée ou dans nos régions très sèches du sud de la France, et il supporte l'élagage s'il est bien conduit. Toutes ces qualités font de lui un excellent arbre de parc, d'ombrage ou d'alignement. Selon les cultivars, le platane peut être plus ou moins attaqué par plusieurs parasites et maladies exotiques : deux champignons mortels à l'origine de la maladie du chancre coloré et des taches noires, ainsi que le tigre du platane, un insecte suceur considéré comme un vecteur probable des pathologies. Comme s'est souvent le cas, ces épidémies sont favorisées par la promiscuité ainsi que les opérations de taille réalisées en masse et sans précautions particulières. Le platane n'en demeure pas moins une créature végétale très intéressante, qui héberge toute une petite faune méconnue sous et sur son étrange écorce bienveillante.