Cerisier à fleurs - Prunus serrulata Tai-haku

Le Prunus serrulata 'Taihaku', également appelé Cerisier à fleurs 'Tai-Haku' ou encore Cerisier japonais 'Great White Cherry' est un vigoureux cultivar qui s'illustre par sa floraison printanière spectaculaire. Au printemps, ses rameaux sont couverts de fleurs particulièrement larges passant du rose pâle au blanc de neige. Elles métamorphosent sa couronne largement évasée, tout comme son feuillage d'automne. Tenez compte de l'envergure de cet arbre avant de l'adopter au jardin, elle peut atteindre jusqu'à 8 mètres ! 

Appartenant à la famille des Rosacées, le Prunus serrulata 'Taihaku' est originaire du Japon et a été redécouvert en Angleterre au début du XXe siècle. Il est issu du Prunus serrulata, un petit arbre à houppier dense et écorce fine originaire d'Asie, plus précisément du Japon, de Corée et de Chine. Cette espèce porte aussi les noms de Cerisier du Japon, Cerisier des collines, Cerisier à fleurs japonais ou encore Cerisier oriental.

Le cultivar 'Taihaku' montre une croissance rapide. Ce petit arbre forme un tronc court surmonté d'une couronne en forme d'éventail, devenant large et étalée au fil du temps. À terme, il atteindra entre 5 et 7 m de hauteur pour une largeur de 7 à 8 m. La floraison se déroule au cours des deux dernières semaines d'avril, elle prend la forme de boutons floraux d'un rose clair s'ouvrant en fleurs de 5 à 6 cm de diamètre, d'abord rosées, devenant blanc pur. Cette floraison, nectarifère et mellifère, intervient le plus souvent avant l'apparition du feuillage. Les jeunes feuilles, brun rougeâtre, virent au vert foncé en été.  Ce sont de très grandes feuilles elliptiques à bord denté qui peuvent mesurer jusqu'à 16 cm de long sur 10 cm de large. En automne, elles se parent de magnifiques teintes jaunes et orangées. Cette variété ne produit que très rarement des fruits.

Le cerisier des collines 'Taihaku', doté d'une forte personnalité, trouvera bien évidemment sa place en isolé ou en alignement le long d'une large allée.  On peut par ailleurs de planter à l'arrière d'un massif de vivaces ou de petits arbustes à floraisons décalées. Pour orner son pied, utilisez de la corbeille d'argent (Cerastium), une petite clématite rampante (Clematis jouiniana 'Robert Brydon') ou des jacinthes des bois qui ne viendront pas éclipser sa splendeur. On pourrait aussi imaginer planter une petite clématite rose pour égayer son feuillage en été (Clématis 'Little Mermaid',  'Joséphine'). 

Le Prunus serrulata 'Taihaku' était considéré comme disparu au Japon. En 1930, il ne subsistait que sur une peinture ancienne. Le capitaine et botaniste anglais Collingwood 'Cherry' Ingram, en examinant cette toile, a reconnu la fleur exceptionnellement grande qu'il avait admirée sur un vieil arbre dans le Sussex, en Angleterre. Ce sujet s'est avéré être un spécimen du regretté cultivar introduit du Japon en 1899. En le bouturant, Collingwood Ingram a pu sauver le Prunus serrulata 'Taihaku' et le réintroduire au Japon ainsi qu'à travers le monde.