Prunellier - Prunus spinosa

Le Prunus spinosa, plus connu sous le nom de Prunellier sauvage, est ce grand arbuste ou petit arbre épineux au port buissonnant familier de nos paysages et de nos fourrés infranchissables, qu'il ponctue au printemps, comme une belle surprise, d'une jolie floraison blanche. Il est aussi connu pour ses fruits noirs et comestibles, les prunelles, également recherchées par les oiseaux. Cette essence de lumière est une plante pionnière robuste, très rustique, de croissance rapide mais aussi légèrement drageonnante qui a toute sa place, au même titre que l'aubépine; dans une haie champêtre et défensive.

Le Prunus spinosa, appartient à la grande famille des rosacées, il porte selon les régions les noms de Buisson noir, Epinette, Mère-du-ois, belossay, créquier, fourdinier, fourdraine, pelossier ou encore prunellier commun. Il est originaire d'Afrique du Nord (Maroc, Tunisie), d'Asie occidentale (jusqu'en Sibérie), de l'ouest et du sud de l'Europe ainsi que du Proche-Orient (Iran inclus). Son habitat naturel correspond à des milieux ouverts,  à basse altitude, où il croît spontanément sur sol argilo-calcaire, parfois rocailleux. Cet arbuste aux racines traçantes forme souvent des fourrés impénétrables, mais il apprécie peu la concurrence des autres arbustes. De croissance rapide selon les conditions de culture, doté d'un tronc court et d'une écorce d'un brun noirâtre brillant, il développe une couronne ramifiée, étalée et évasée, faite de rameaux épineux et enchevêtrés.  A maturité, ce prunellier sauvage atteindra environ 3,50 m en tous sens. Les jeunes rameaux sont pubescents.  Avant à l'apparition du jeune feuillage, en mars-avril selon le climat, appraraissent une profusion de petites fleurs blanches, solitaires, simples à 5 pétales, mellifères, de 1,5 cm de diamètre. La floraison est suivie par la formation de petites prunes arrondies (les prunelles ou senelles), charnues, dressés, d'un noir-bleuté pruineux. Ils sont comestibles blets mais très astringents avant les gelées. En revanche, ils entrent dans la préparation de gelées, confitures, liqueurs, et plats en sauce très goûteux... Le feuillage, caduc, est composé de petites feuilles alternes, de forme ovale et pointue,  mesurant 2 à 4 cm de longueur. Le limbe, de couleur vert foncé sur le dessus, est pubescent au revers. Sa marge est dentelée.

Ce petit arbre épineux, symbole de vigueur et de robustesse, trouvera tout naturellement sa place dans une haie libre, fleurie, champêtre ou défensive. Vraiment facile à cultiver, très résistant, il sera à l'aise dans la plupart de nos régions, du nord au sud et de l'est à l'ouest. On peut par exemple, dans une haie ou en massif, l'associer à d'autres arbustes à floraison printanière, simultanée ou décalée comme les pommiers d'ornement, pêchers à fleurs, Prunus mahaleb, cognassiers, néflier, cornouillers, viornes, amandier de Chine, aubépines...

Propriétés:

Le prunellier possède un bois très dur, d'un brun rougeâtre souvent veiné de rose, autrefois recherché en marquetterie. Ses racines traçantes sont précieuses pour retenir les sols et les protéger de l'érosion, et sa capacité à former spontanément des barrières infranchissables était mise à profit pour parquer le bétail. On utilise les extrémités des rameaux pour confectionner le vin d'épines. Certaines parties de la plante sont utilisées en phytothérapie. Enfin, ce petit arbre sert de refuge à de nombreux oiseaux et héberge plusieurs variétés de papillons.