Azalée de Chine Demoiselles de Boutiguery Aurora - Rhododendron hybride

L'Azalée de Chine 'Demoiselles de Boutiguery Aurora' est une variété récente particulièrement attrayante par le coloris inédit de sa floraison. Au mois de mai, l'arbuste se couvre de fleurs d'un rose framboise, avec quelques nuances abricot. Du fait de sa compacité, la proportion de la masse de fleurs est importante par rapport à celle du feuillage. Cette obtention française saura séduire les amoureux du genre. Contrairement aux azalées du Japon, cette plante est caduque et parfaitement rustique. Elle pousse en sol frais non calcaire, et lorsque le terrain ne s'y prête pas, peut facilement être cultivée en pot avec un terreau adéquat.

Azalée est une appellation horticole encore couramment utilisée, mais au sens botanique, ce sont en fait des rhododendrons, dont les fleurs comptent 5 étamines au lieu de 10. Plantes de la famille des Éricacées, tout comme les bruyères, les arbousiers ou les myrtilliers, elles préfèrent dans leur immense majorité les sols dépourvus de calcaire, à tendance acide et les climats humides. Les Azalées de Chine, caduques, ont moins d'exigences que les azalées du Japon, persistantes : elles sont bien rustiques, supportent mieux les expositions ensoleillées et la chaleur, voire un sol ponctuellement sec selon les hybrides. Néanmoins, c'est en climat frais, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et fertile et dépourvu de calcaire actif qu'elles donneront le meilleur d'elles-mêmes.
La série 'Demoiselles de Boutiguery' est l'œuvre d'une famille bretonne, installée sur le Domaine de Boutiguery, dont le parc a été dessiné par les frères Bühler, architectes paysagistes de renom (on leur doit le tracé du parc de la Tête d'Or à Lyon, du parc du Thabor à Rennes ou encore celui du Château de Courson en Essonne). Christian de la Sablière et sa fille Virginie œuvrent à hybrider sans cesse des rhododendrons à la recherche notamment de nouvelles couleurs de fleurs.
Mission réussie avec 'Aurora', une variété inédite au port compact, mesurant moins d'1 m en hauteur et en largeur. La gamme des Demoiselles de Boutiguery est extrêmement intéressante par sa floribondité. Même durant les premières années, ces arbustes portent de nombreux boutons et fleurs, créant des scènes spectaculaires au printemps. 'Aurora' se distingue ainsi par une floraison éclatante, composée de corymbes de fleurs groupées aux extrémités des rameaux. Leur couleur attire l'œil par son originalité, un rose framboise mêlé d'orange abricot pour le pétale supérieur, en direction duquel se dressent les étamines protubérantes. La corolle, constituée de 5 pétales veinés de rose foncé et qui se chevauchent partiellement, mesure environ 6 cm de diamètre.
Le feuillage, caduc, est composé de feuilles simples, ovales-lancéolées, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur taille varie de 5 à 10 centimètres de longueur. Leur couleur, un beau vert franc, met bien en valeur la floraison, et à la fin de celle-ci, permettra de constituer des scènes intéressantes avec des plantes à feuillages colorés, pourpres, dorés ou gris. 
Les rhododendrons développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer, mais ils redoutent l'humidité stagnante qui les asphyxie. Ils craignent aussi le calcaire actif qui les fait chloroser. Une bonne terre de jardin, neutre à acide et humifère, leur convient parfaitement. 'Aurora' pourra aussi être cultivé dans un grand bac, ce qui permettra de s'affranchir d'un sol calcaire. 

Cette Azalée de Chine 'Aurora' focalisera tous les regards au mois de mai, peu d'autres plantes pouvant rivaliser avec sa floraison. Elle sera donc parfaite intégrée dans un massif avec des arbustes à floraisons décalées, ou à feuillages décoratifs. Les Érables du Japon seront de parfaits compagnons, avec leurs feuillages très graphiques aux couleurs variées selon les cultivars. 'Summer Gold' apportera de la lumière au printemps avec ses jeunes feuilles jaunes. L'Acer palmatum Skeeter's Broom quant à lui, joue dans le registre des couleurs chaudes : rouge vif au printemps, il passe au pourpre en saison avant de s'embraser de rouge écarlate en fin de saison. Et pour encadrer la floraison d'Aurora', pensez par exemple au Daphne odora Aureomarginata qui embaumera l'air de son parfum exquis en février-mars, ainsi qu'au Magnolia stellata Rosea, dont les fleurs étoilées rose clair célèbrent l'arrivée du printemps en mars-avril. Pour l'été, les incontournables Hortensias seront de la fête, suivis par les superbes Camélias d'automne (C. sasanqua) aux fleurs d'un romantisme irrésistible.