Rhododendron Snipe

Plantez le Rhododendron 'Snipe' en exposition mi-ombre, protégée des vents froids et desséchants, dans un sol frais, humifère et léger, à tendance acide (pH 4,5 à 6,0). Comme toutes les plantes de terre de bruyère, il ne supporte pas les sols calcaires, ni les sols lourds, gorgés d'eau en hiver. Si le sol reste frais en été, ce rhododendron supportera aussi une exposition au soleil non brûlant. Évitez de planter à son pied, car ses racines superficielles supportent mal la concurrence des autres plantes, en particulier pour les ressources en eau.

Creusez un trou d’un volume trois fois plus important que le pot. Trempez la motte dans l’eau (non calcaire) et plantez l'arbuste au niveau du collet, dans un mélange composé à 1/4 de tourbe, terreau de feuille, gravier ou pouzzolane et terre franche. Arrosez copieusement et maintenez le sol frais en été. Les Azalées et Rhododendrons ont un système racinaire peu étendu. De ce fait, ils craignent les longues périodes de sècheresse. C’est pourquoi un sol enrichi en humus et un arrosage abondant durant les périodes de sècheresse sont conseillés. De plus, ce système racinaire n’est pas très fort, voilà pourquoi il est indispensable d'alléger les sols lourds avec des matériaux drainants (gravier, pouzzolane, bille d'argile) à la plantation. Disposez un paillage d’écorce de pin broyée au pied de l'arbuste tous les printemps afin de garder la fraicheur du sol tout en conservant un pH acide.

L'entretien se résume à lui couper les fleurs fanées en été et le nettoyer de ses branches mortes. Les Azalées et Rhododendrons peuvent parfois être attaqués par les otiorhynques qui mangent le bord des feuilles et les radicelles ainsi que par le célèbre « tigre du rhododendron » qui ne provoque pas souvent de forts dégâts. Le jaunissement des feuilles (chlorose) chez le Rhododendron indique une mauvaise assimilation du fer dans le sol et provoque la mort prématuré de la plante. Si le calcaire en est habituellement la cause, un sol mal drainé ou une motte plantée profondément peuvent aussi expliquer le phénomène.

Les "rhodos" donnent leur pleine mesure sous nos climats bretons et normands (voire alpins pour les plus résistants au froid), plantés dans un sol dépourvu de calcaire, et dans une ambiance humide. Leur culture sous nos climats plus chauds et plus secs, sur sous-sol calcaire, est fréquemment vouée à l'échec à terme, malgré tous les efforts tentés pour les acclimater.